– Бак?-повторил Степан отворачиваясь.
– Видишь ли... положение несколько изменилось. Ты не знаешь, что такое финансовая дисциплина. Я не могу оплатить работы, связанные с подъемом бака, ибо подобные расходы нигде не предусмотрены.

Андрюша не верил ушам: - Но ведь ты обещал!

Степан поморщился: - Я не могу послать рабочих за пределы завода. Подобное распоряжение повредило бы делу... и мне... И вообще это недопустимо. На месте главного инженера я бы этого не позволил.

Андрюша вскочил, тонкий, бледный, со взъерошенными волосами. Глаза его сверкали, на скулах выступили красные пятна: - Ты не можешь так говорить! Что подумают ребята и директор, которым я от твоего имени обещал!

– Что ж... очевидно, ты поторопился, ибо...

– Что ибо?
– почти плачущим голосом закричал Андрюша.
– Ибо мой брат не умеет держать слово!

– Ну, как ты не понимаешь?
– не обращая внимания на Андрюшину резкость, мягко сказал Степан.
– Обстоятельства изменились. Не всегда возможно поступать опрометчиво. Расходы, деньги... А что я скажу бухгалтеру.

– Сын главного бухгалтера завода у нас в школе учится,-- наивно сказал Андрюша.

– Какой он еще ребенок! Я начал его любовно воспитывать, а он на меня смотрит гневными глазами! В кого это ты такой огнеопасный? Не беда, постоит еще перед школой ваш бак. Горючего в нем давно нет. Вот кончится война, предусмотрим специальные расходы на ваш дурацкий бак, тогда...

– А мы не будем ждать! Не будем!
– топнул ногой Андрюша.
– У нас ребят много... Тысяча! Алексея Денисовича Денисюка попросим, он нам скажет как... Все возьмемся, так вытащим!.. И пусть тебе будет стыдно.

– Ну и дурак! Тысяча ребят! Это тебе не сказка про репку. Даже если Жучка в штаны тебе вцепится - не поможет! Здесь не просто люди нужны, а деньги, ибо потребуется построить целое сооружение... козлы такие здоровенные, к которым тали и подъемные блоки можно привесить... Иначе бак не вынешь.

– Нет, вынем, - твердил Андрюша.

На шум из-за перегородки вышел хозяин квартиры Денисюк. Сощурившись, теребя свисающий ус, он озорно посмотрел на Андрюшу: - То ж кочет! Кочеток! Чи правда чи нет, Денисюка тут поминали?

– Да вот, - пренебрежительно махнул Степан рукой, - с твоей помощью школьники хотят нефтяной бак вытащить.

– То ж можно, - неожиданно заверил Денисюк.

– Пустой разговор, Алексей Денисович,сказал Степан, укладывая вещи в чемодан.
– Тут ты ничем не поможешь. Сейчас время военное. Денег у завода нет строить целое сооружение, чтобы проклятый бак вынуть. Пусть стоит пока.

– Нет, не пусть стоит!
– перебил Андрюша.

– КОГда ты научишься вежливости?
– повысил голос Степан.

Алексей Денисович погрозил Андрюше пальцем и пригладил у него на голове озорной хохолок.

– Раз грошей немае, так и не треба никаких грошей, - сказал он.

– Без затрат не сделаешь, -- буркнул Степан.

– Можно и без грошей, - упрямо повторял Денисюк и подмигнул Андрюше. Про тот бак я еще от моего хлопца, от Дениски слышал. Зараз бак выну.

– Так ведь нет же ни людей, ни средств!
– раздраженно отмахнулся Степан.

– Да я ж так разумию: не треба ни рабочих, ни талей. Я бак так вытащу. Один.

– Нет у меня сейчас времени для шуток.

– Та я ж без шуток, Степан Григорьевич. Один выну.

Андрюша, полуоткрыв .рот, смотрел на Денисюка. Степан с раздражением снова махнул рукой. Потом все-таки спросил: - А как вынимать станешь?

– Так то ж вам виднее, Степан Григорьевич, - лукаво сощурился Денисюк.
– Вы ин женер, вам и решать, как вынимать, раз Денискжу не поверили. А он вынет.

– Некогда мне спорить, - сказал Степан.- Вон лошадь за мной прислали. Андрей, поедешь меня провожать?

– Не поеду, - опустив голову, сказал Андрюша, потом поднял глаза на Денисюка.
– А вы взаправду бак один вынете?

Тот рассмеялся: - Тильки ты ж мне и поможешь, заодно с Дениской.

– Да мы всей школой, Алексей Денисович! Я уже говорил...

– То неможно. Один я буду подымать. Вы с Дениской мне трошки поможете. Тильки втроем будемо.

– Зачем ты ребенка дразнишь, Алексей Денисыч?
– сердито сказал Степан и с силой захлопнул чемодан.

– То ж вы дразните, Степан Григорьевич, то не я. Вы насос на пруду поставили - то добре! А мы вам бак зараз вынем без всяких средств -и то добре!

И Денисюк вышел из комнаты.

Степан хмуро посмотрел ему вслед.

– Поглядим, - решительно сказал он и распорядился: - Андрей, снеси чемодан в пролетку. Я позвоню директору, попрощаюсь.

Андрюша взялся за чемодан и сердито поволок его на улицу. Лицо его было напряженным, сосредоточенным, как у брата, когда тот шел по пруду к будущему месту установки насоса. Андрюша тоже пытался решить непостижимую для него задачу: как это можно вынуть бак из земли без людей и приспособлений?