– Пункт первый: ты будешь рядом по первому зову. Пункт второй: я смогу питаться твоей энергией в любое время, когда мне этого захочется. И третий: договор не подлежит расторжению. Всё просто.

Мои пальцы с силой прижались к пульсирующим вискам. Всего несколько минут назад я чувствовала огромную признательность к спасшему меня человеку. Но теперь в полной мере осознавала, что бесплатный сыр может быть только в мышеловке, и за любыми лучшими порывами стоит обычная меркантильность. Честно говоря, я и не испытывала иллюзий насчёт этого нового Князева, но что-то глубоко в душе робко надеялось на благополучный исход наших с ним взаимоотношений. Но этот мужчина не был Князевым, не был он и человеком от слова совсем. И этот нечеловек хотел от меня… меня всю, без остатка. Взамен на какие-то непонятные желания и защиту.

– От кого ты собираешься меня защищать?

– От Низших. Это ещё одни порождения Запретного мира в перманентном поиске источников живительной силы. Только они вряд ли предложат что-то взамен. К ним относится и уже знакомый тебе Антипов.

Что-то у меня в голове щелкнуло, прорвавшись сквозь гул нарастающей головной боли.

– Но это ведь ты упек его дочь в учреждение для душевнобольных?!

– Она пыталась тебя убить, – констатировал он мрачно, – там ей самое место. И поверь, это было самое мягкое наказание из тех, на которые я способен. Не переживай о ней. В любом случае, это было лучшим выходом из ситуации, там о ней позаботятся.

Я медленно кивнула, осознавая. Да, возможно, так и есть. Ведь на то она и лечебница, чтобы лечить, верно? А бывшая подруга сейчас очень в этом нуждается.

Тяжело выдохнув, я вернула свое внимание к забытому кофе. Мои ладони согрелись о теплую керамику светлой чашки. В любом случае, выходит, что Дашка была лишь поводом и Антипов, её отец, тоже из Запретного мира… Да уж. И он так же будет охотиться за мной и моей энергией? А единственный выход – согласиться на сомнительное предложение демона? Я не сдержала страдальческого вздоха. И за что мне всё это?!

– Мне нужно подумать. Честно говоря, я не до конца осознаю грозящие перспективы, если я соглашусь на твое предложение. Мне трудно представить себя, принадлежащей кому бы то ни было…

Покачав гудящей головой, я горько усмехнулась. Это даже звучало, как какой-то средневековый бред. Вся моя простая и привычная жизнь грозила укатиться демону под хвост. Хотя, кажется, уже катилась со скоростью скоростного болида.

– Ты уверена? – вкрадчиво уточнил демон своим низким, бархатистым голосом.

И что-то в этом звуке заставило меня поднять взгляд от столешницы, чтобы снова взглянуть в его светящиеся глаза. Они словно бы источали огонь, гипнотизируя и согревая. Этот инфернальный мужчина смотрел на меня, как на величайшее в мире сокровище, на редчайшую драгоценность, что внезапно оказалась в зоне доступа. С одной стороны, это странным образом подкупало, но с другой… Я вовсе не обязана была соглашаться, но ведь могу всего лишь попробовать, совсем чуть-чуть?

Сморгнув липкое наваждение, я отвела глаза.

– Мне нужно подумать.

Его красиво очерченные губы снова растянулись в ленивой улыбке.

– Хорошо. У тебя неограниченное количество времени. Как планируешь его провести?

Одним плавным движением поднявшись со стула, он шагнул к раковине, чтобы вымыть свою опустевшую кружку, а я задумалась о том, в каком беспорядке оказалась моя жизнь в последнее время. А ведь и правда, неплохо бы абстрагироваться от всего и сбежать… на дачу. Там я смогу обдумать всё как следует и решу, как быть дальше. Но демону об этом докладывать вовсе не обязательно.

– Для начала неплохо бы отвлечься. Хм… Наверное, вернусь домой, переоденусь и съезжу на работу, проверю, как там…

Демон недовольно поджал губы, делая шаг навстречу.

– Ты не в том состоянии, чтобы раскатывать по округе.

Не спрашивая разрешения, он оказался рядом, чтобы без спроса коснуться своими ладонями моих висков. Я ошарашенно глядела на мужское лицо, чувствуя, как меня обволакивает жар его тела вперемежку со сладко-терпким парфюмом. Насчет чужого личного пространства демон явно не заморачивался… Или просто уже считал меня своей. Однако я не могла отстраниться, плотно прижатая к спинке стула. Или не хотела. Потому как пульсирующая боль спустя буквально несколько секунд отхлынула, словно и не бывало, оставляя меня всё в тех же тёплых чужих руках, наедине с бордовым взглядом необычного целителя.

И я могла бы возмутиться, отстранить его непрошенные руки и уйти, гордо подняв подбородок, предпочтя ему таблетку обезболивающего. Но отчего-то мне совершенно этого не хотелось. И потому я зачарованно всматривалась в мерцающие бордовым радужки, чувствуя, как меня постепенно, неумолимо затягивает в их загадочную глубину.

***

– Дейм? – позвала я еле слышно, наслаждаясь теплом его ладоней.

– М-м-м?

Он не отрывал от меня опасного взгляда, а на его губах блуждала таинственная улыбка, сулившая нечто такое, отчего по спине начинали бегать щекотные мурашки. Я прикусила губу, чтобы вернуть себе способность ясно мыслить, но бесполезно. Мерцающие нездешним светом глаза побеждали всё моё благоразумие.