— Эрик летать не умеет, Барт. А ты умеешь.

— Думаешь, сработает?

— Давай попробуем.

Они встали и сделали то же самое ещё раз — Мартин направил воображаемый артефакт, Барт его воображаемо сломал, потом Мартин бросился в его сторону на полной скорости, а Барт подбросил себя под потолок одной волной, и тут же сбил Мартина с ног второй волной, Мартин упал на маты, и пока поднимался, Барт активировал свой обездвиживающий амулет — это было быстрее, чем строить заклинание, они уже это экспериментально доказали. Сработало. Барт снял воздействие и с недоверчивой надеждой посмотрел на Мартина, Мартин не стал вставать, а устроился на матах поудобнее и улыбнулся:

— Не факт, что всё сложится именно так, но я думаю, ты готов. Поставлю на тебя пару монет, если выиграешь — поделим.

Барт улыбнулся и протянул ему руку, помогая подняться. Они навели порядок в зале, потом Мартин ушёл готовиться к пикнику, а Барт остался лежать на матах и думать, занятие было приятное. Потом его оторвал от размышлений сработавший амулет вызова, он телепортировался и оказался в кабинете Дока, но Дока там не было, зато был Шен, он выглядел как будто слегка пьяным, хотя запаха алкоголя Барт не чувствовал, и только через время понял, что так выглядит радость и расслабленность в его исполнении, это случалось слишком редко, чтобы он мог легко угадать.

— Что ты решил по поводу дуэли? — тихо спросил Шен, Барт смотрел на него и думал, стоит ли. Решил, что попробует — Шен не парни, Шен не будет его стебать мокрыми штанами. И сказал:

— Я решил, что Эрик не в своём уме, и поэтому убивать или калечить его я не хочу, он не виноват в том, что делает.

Шен понимающе кивнул:

— Хорошо, я выйду вместо тебя.

— Нет. Я выйду, — он отвёл глаза, потом всё-таки приложил усилие и посмотрел на Шена, тут же опять не выдержав его взгляд, повторил: — Я выйду, потому что иначе парни будут надо мной смеяться. Но я хотел вас попросить проверить Эрика на ментальные влияния. Если он своими глазами увидит заключение специалистов, он извинится перед Верой, и я отменю вызов.

Шен молчал, Барт поднял глаза и с нехорошим ощущением внутри понял, что открывать рот всё-таки не стоило.

— Барт, бояться нормально. Было бы не нормально, если бы ты не боялся — я бы тогда тебя на адекватность проверяться отправил. Не хотеть убивать или калечить — тоже нормально, если бы ты искренне этого хотел, я бы тебя в отдел не брал. Дорожить репутацией тоже хорошо и правильно. Но гораздо важнее уметь трезво оценивать свои силы и вовремя останавливаться. Выйдя на бой, к которому ты не готов, ты никому не докажешь свою смелость, ты просто покалечишься и заработаешь дурную славу человека, который о себе слишком высокого мнения.

«Мои слова ничего не стоят, пока я хрен с горы. Никто мне на слово не поверит, а доказательств у меня нет. Ясно. Ладно. Пусть.»

Он молчал, Шен посмотрел на часы — он не любил, когда долго рассуждают. Барт ровно сказал:

— Я выйду.

— Ты не обязан.

— Я понял. Я выйду. Покалечусь — значит, так мне и надо. Запомню, как это — лучшего бойца отдела на дуэль вызывать.

Шен усмехнулся и посмотрел на него как-то по-новому, понизил голос и сказал:

— Открою тебе большой секрет, надеюсь, ты его сохранишь. Лучший боец отдела — Мартин. Те, у кого достаточно ума, чтобы это понять, имеют достаточно такта, чтобы об этом молчать. Теперь ты в их числе. Распорядись этой информацией мудро.

Шен отправил его разминаться и готовиться, сам ушёл готовить зал, Барт туда не спешил — размяться можно и в кабинете, а стоять там и выслушивать шуточки не хотелось. Ближе к шести в коридорах стало так шумно, как будто здесь бой века наклёвывался, Барт не знал, льстит ему это или нет, решил подумать попозже.

В без двух минут шесть за ним пришёл Шен, сказал идти в зал телепортом и ни с кем не разговаривать, Барт и не собирался. В тренировочном зале стоял дикий гвалт, а при его появлении все зашумели ещё громче, он заметил, что его жадно рассматривают, делают ставки. В дальнем углу зала Эрик в городском камуфляже бинтовал пальцы, Барт усмехнулся — драться он хочет, наивный. Он свои руки не бинтовал, они нужны были ему гибкими и свободными, но костюм тоже сменил на городской — он крепкий, и пятна на нём не так заметны, можно падать.

Пришёл Шен с толпой врачей и магов, приказал освободить площадку, там установили носилки и стационарную рамку телепорта, парни посмеивались, Барт случайно поймал взгляд Эрика, хотя пытался избежать этого изо всех сил. Эрик указал глазами на носилки и усмехнулся, как будто говорил, что они ждут не дождутся именно его. Барт усмехнулся в ответ, Эрик сказал одними губами: «Не твоя лига, малыш». Барт отвёл глаза.

«Это я — не твоя лига, старик. Ты можешь попробовать меня ударить, но ты вряд ли сможешь по мне попасть. Этого практически никто не может.»