— Даня, я видала тень в три этажа ростом. В полдень, в центре. Не интересует?

— Не, Марин, это призрак. Не наш профиль.

— Почему?

— Ну они, во-первых, безобидные, а во-вторых, песка после себя не оставляют.

— Поняла, приняла. Отбой.

— Данила, у меня тут пассажир был, бормотал какую-то ерунду, перстенёк со звездой на пальце тискал. А потом спросил, можно ли зеркало заднего вида с его стороны в другую сторону развернуть, потому что ему жжётся. Это я демона везла или поехавшего?

— Демона. А куда везла?

— Из садика в школу.

— А номер можешь скинуть? Мы его как-нибудь вычислим…

— Да, сейчас диспетчера напрягу, выужу. Навру, что он у меня сумку украл.

— Спасибо, Марин!

— Дань. Вопрос, может, дурацкий, но… У меня машина как-то странно себя ведёт. Будто бы на всё с задержкой отвечает. Я вот рулю, и кажется, что всё нормально, но ощущается как-то… неправильно. И внутри что-то щемит. Мне напрягаться?

— Марин, демоны машины не захватывают, если ты об этом.

— Да я и не думала, что… просто надо было уточнить. Извини.

— Алло, Марина?

— Данила? Слушаю. Случилось чего?

— Ты на машине сейчас?

— Я сегодня выходная, но если надо — могу подъехать, куда скажешь.

— Да, Марин, очень надо. Ты новости смотришь?

— Вообще-то нет. Мне своих проблем хватает.

— Ну, по радио послушай. Там заварушка была у бизнес-центра «Зеленин Плаза»…

— Тебе туда надо? Там демоны?

— Нет, Марин. Мне надо оттуда. В Бутово. Сможешь подбросить?

— Тебя — хоть до Луны. Адрес скинь смс-кой тогда, скоро буду.

— Спасибо, Марин. Ты золото.

— Ага. Центнер! Жди.

— Чего сказала? — поинтересовался Шмыг.

— Сказала, скоро будет.

— Ну так… круто. Морду кислую ты чего скорчил? Не доверяешь ей?

— Ей-то я доверяю, Шмыг. Я нам с тобой не доверяю.

— В каком смысле?

— В таком. У меня — волшебные татухи, ты — демон, которого хрен убьёшь. А они, вот все они вокруг — они простые люди, они хрупкие. Уязвимые. Не стоит их в наши дела вмешивать, — протянул Данила.

— Ну, можно на метро поехать. А потом отбиваться от ментов, чтобы они после этого наверняка в больничку поехали. Хорош разводить сопли, Даня. Марина — крепкая деваха. К тому же я сомневаюсь, что у нас по дороге демонические кордоны будут через каждые три километра.

— Тоже верно…

«По сей день среди книжников Ада не утихает спор о том, допустимо ли вселение в рукотворные предметы. Речь, само собой, о вселении добровольном, деятельном. Использование предмета в качестве узилища для незадачливых демонов — это давняя традиция, изощрённое коварство восхищает всех тех, кто бродит тропами коварства.

Но разрешается ли достойному демону вселяться в доспех, лишённый своей воли, не для того, чтобы в недвижном панцире переждать некую опасность, а с целью наполнить его жизнью, заставить ходить по Земле, подобно человеку? Древние демоны, считающие себя столпами культуры и традиции Ада, отказывают своим сородичам в таком праве. Они считают, что предмет рукотворный не способен подписать контракт с демоном, а значит, все отношения носителя и его квартиранта оказываются за пределами демонического правового поля. Даже животное, которое руководствуется инстинктами, опасаясь за жизнь, может испытать эмоцию, которую демон при желании имеет право принять за приглашение, а вот картина, оружие или здание — отнюдь.

Древняя как сам Ад дискуссия вспыхнула с новой силой, когда человечество изобрело вычислительные машины, обладающие некими зачатками искусственного интеллекта. Хоть они и находятся в узких рамках алгоритмов, чисто теоретически эти машины способны испустить некий информационный импульс, который сторонники спекулятивного подхода к магии могут приравнять к согласию на вселение. Консенсуса по этому изводу вопроса о вселении в предметы пока нет. Быть может, следующему поколению земных экзорцистов придётся изучать не Каббалу и языки джиннов, а охранные сонеты из нулей и единиц.

Однако диспуты не останавливают целую тайную секту Стальных Жокеев, которые, вопреки запретам и суевериям, уже много десятилетий вселяются в земные автомобили. Они управляют самоходными механизмами, поначалу вторя указаниям возницы (на Земле эта должность называется „водитель“), а со временем перехватывая управление полностью. Стальные Жокеи, однако, трусливы и покидают облюбованные машины, не доведя процесс захвата до конца, при одном лишь подозрении на угрозу разоблачения».