Рене, которая напряженно следила за боем двух других степняков с рыцарями, обернулась, в шоке округлила глаза и, сунув яйцо куда-то за пазуху, спрыгнула с лошади. Достав длинный кинжал и стилет, она низко присела на расставленных ногах, пригибаясь к земле. Оружие было выставлено перед ней в защитном жесте.

Эрика направила захрипевшего от ужаса Азарта в бок коня степняка, на ходу выпрыгивая из седла. Она споткнулась, чудом не вывихнув лодыжку, и, с трудом поймав равновесие, подбежала к Рене. Достав меч, Эрика убедилась, что трусливый конь благополучно убежал в сторону лагеря. Не то что кобыла Рене. Пегая послушно стояла позади, только нервно всхрапывала, кося глазом на приближающегося к ним дракона, чей конь сбросил всадника, когда получил копытами по морде от паникующего Азарта.

Мужчина с ярко выраженными чертами степного народа усмехнулся и медленно двинулся к Эрике и Рене. Покрутив в руке меч, он бросил взгляд куда-то им за спину, и его улыбка стала шире.

Эрика обернулась и выругалась. Двое других драконов справились с рыцарями, хотя один из них и был тяжело ранен. Только несколько из побежденных мужчин подавали признаки жизни, но полагаться на них было больше нельзя.

— Рене, мы вдвоем против троих, — тихо сообщила Эрика и удобнее перехватила меч, вставая к ней спиной.

Рене обернулась, выругалась и резким движением взмахнула рукой. С ее пальцев сорвался короткий клинок метательного ножа.

Степняк, который был ранен и едва переставлял ноги, крякнул, схватился за пробитое бедро и упал на колено. Один из уцелевших рыцарей, оказавшийся поблизости, тут же вонзил меч ему под броню. Степняк закатил глаза и упал замертво, навалившись на захрипевшего под его весом воина.

— Против двоих, — медленно выдохнула Рене и первая сорвалась в атаку на мужчину, который надеялся подкрасться к ним, пока они отвлеклись.

Раздался звон металла, и Эрика тоже встретила опустившийся на нее меч своим оружием, отводя в сторону. Желтоглазый круглолицый мужчина поймал ее взгляд и жутко усмехнулся.

— Ну привет, красавица, — пророкотал он, овевая ее резким запахом хвои, которым пахла его магия. — Не на той стороне сражаешься. Иди к нам, мы тебя не обидим.

Эрика ничего не ответила. Она грубо ударила ногой в его опорную ступню и отскочила назад. Очередной выпад его меча Эрика без труда отбила, но мужчина оказался слишком силен. Еще пару подобных ударов она выдержит, но дальше у нее не будет ни шанса.

Она выхватила амулет из кармана, активировала и бросила в мужчину. Столб огня ударил в небо, и степняк закричал.

Эрика обернулась, пользуясь моментом. Рене успешно кружила вокруг второго степняка, заманивая его к пытающемуся подняться рыцарю. Кажется, это был граф, который служил ее мужу.

— Ах ты ж хитрая какая, — раздался хриплый смех мужчины, выходящего из бушующего пламени.

Его лицо было покрыто жуткими волдырями, местами кожа выгорела совсем. Ни ресниц, ни бровей, ни волос на его голове не осталось. Раскосые глаза прищурились, и на обожженных губах появилась жуткая ухмылка.

— Ну ничего, мы закроем яйцо и еще поговорим.

Эрика не стала дожидаться, пока он наболтается и бросила в него ядовитым порошком из плакучего папоротника. Снадобье вошло в контакт с пострадавшей кожей и кровью и зашипело, разъедая раны еще сильнее. Эрика могла поспорить, что это было очень больно.

Мужчина заорал, попытался смахнуть порошок с лица, но не смог. Он отбросил меч, когда кожа на его руках начала облазить, истекая кровью, и это стало его фатальной ошибкой. Эрика воткнула меч ему под мышку, где не было защитных металлических пластин, нашитых на кожаную броню. Степняк вскинул брови, схватил ее за горло и сильно сжал пальцы, приподнимая ее над землей.

Эрика выпучила глаза, тщетно пытаясь бороться. Почему он не упал? Это был смертельный удар. Меч должен был пробить его плоть и разрезать артерию!

Воздух не поступал в легкие, боль оглушала, а мужские пальцы все сильнее сжимались на ее шее. Казалось, еще миг, и она хрустнет.

Эрика в отчаянии забрыкалась и попала ногами ему в живот. Мужчина выпустил ее шею, отлетел назад и напоролся на меч, который без труда пробил и его броню, и грудь, выходя у основания шеи. Из-за плеча убитого степняка показалось лицо графа.

— Цела? — прохрипел он и прижал руку к сильно кровоточащему боку.

Эрика поднялась с земли и кивнула, не в силах говорить от боли. Она обернулась, выискивая Рене. Подруга кружила вокруг последнего степняка, нанося короткие удары, которые оставляли неглубокие, но не менее опасные раны и только злили мужчину сильнее. В отличие от нее, она не приближалась на близкое расстояние, чтобы не позволить ему схватить себя.

— Рене, сюда! — засипела Эрика, и холодок отчаяния пробежал по спине.