Сорок лет назад в последний год Столетней войны маги предали драконов, раскрыв их секреты перед объединенным войском Западных Королевств. Они желали заполучить власть над их видом, даже не представляя, насколько были ничтожны, в сравнении с ними. Из-за их жадности и глупости погибли многие друзья и родные Маркуса и его друзей. Сам Маркус остался цел только чудом.

После окончания войны он и Даниэль, отец его друзей Теодора и Ларса, создали Академию, чтобы контролировать магов. Король Орастана поддержал их, загоревшись идеей использовать магов в своих личных целях. Благодаря тщательному отбору и суровому воспитанию все ныне существующие маги не представляли угрозы для драконов. Специальные люди короля отслеживали их жизни после выпуска, и им было запрещено покидать Орастан без позволения. Они больше не могли объединиться, чтобы организовать заговор против устоявшегося положения вещей. К тому же только единицы из ныне живущих магов знали о существовании драконов. Никто из уцелевших горных драконов больше не доверял им.

Бригитта, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, хмыкнула и покачала головой. Она отвернулась и устремила взгляд на ярко освещенный весенним солнцем сад, где сидели третьекурсники, отдыхая перед началом второй половины учебного дня.

Маркус осторожно опустил глаза, глядя на постаревшую женщину. Он знал Бригитту уже более двадцати лет и мог с уверенностью назвать ее своим другом. Что ж, пожалуй, он ненавидел не всех людей. Бригитта была рядом с ним все эти годы, даже прикрывала его хвост, когда он терял контроль.

Нюберг с ним ничего не связывало. С чего бы его так тянуло к этой девчонке?

Мальчишка наклонился к ней и нежным движением отбросил косу, упавшую на ее грудь. Нюберг смущенно покраснела и отодвинулась на скамейке, едва ли не вжимаясь боком в ехидно усмехающуюся подругу.

Маркус сжал кулаки, и зажатая в пальцах трубка жалобно хрустнула, сломавшись.

Бригитта хихикнула и легонько толкнула его в плечо.

— Держи себя в руках. Тебе уже сотня! Ей всего девятнадцать. Тебе не кажется это неуместным?

— Я дракон, — едва слышно рыкнул он и с усмешкой посмотрел на нее. — По нашим меркам я младше тебя.

Бригитта возмущенно открыла рот, и на ее щеках вспыхнул румянец. Она ощутимо стукнула его по плечу. Маркус тихо посмеялся и дохнул на нее дымом. Она засмеялась и отмахнулась от белесых облачков.

— Я не курю, если ты забыл. От твоего дыма у меня першит горло, а еще он воняет так, будто ты половину прибрежного леса сожрал.

Маркус фыркнул и покачал головой. Ветер снова принес притягательный аромат карамели и персика, и он невольно принюхался. Ему было плевать на возраст. Однако ему было не плевать на то, что она человек. Человек с очень волнующим ароматом и такими красивыми глазами.

Рык сорвался с губ, когда мальчишка заправил черную прядь волнистых волос за ее ухо.

Бригитта вздрогнула и недовольно покачала головой, бросив на него выразительный взгляд. Маркус оскалился, не желая что-либо объяснять ей. Она вдруг оттолкнулась от стены и вышла в сад стремительным шагом.

— Нюберг! — громко крикнула она, останавливаясь так, чтобы Маркуса невозможно было рассмотреть из сада. — Быстро за мной.

Девушка мгновенно подскочила со скамьи, попрощалась с друзьями и с выражением полного недоумения на красивом лице подбежала к своей наставнице. Черные брови взметнулись вверх, отчего прекрасные ларимаровые глаза расширились и засверкали белыми прожилками в ярких солнечных лучах.

Бригитта, ничего не говоря, махнула рукой и быстрым шагом направилась к входу в учебный корпус. Нюберг послушно побежала следом.

Маркус довольно улыбнулся, благодарный подруге за то, что забрала девушку и спасла его от необходимости придумывать причину, по которой он спалил бы мальчишку.

Эрика с замершим от волнения сердцем вошла в аудиторию-амфитеатр и нервно осмотрелась. Она не была здесь много месяцев. Преподаватели ее нового факультета не выпускали ее со своих занятий, требуя нагнать программу. Так что, если не считать тех раз, когда она случайно сталкивалась с профессором Хольстом в коридорах, она его толком и не видела после того случая с поцелуем.

Низ живота волнительно затрепетал, и сердце лихорадочно заколотилось. По всему телу прокатилась обжигающая холодом дрожь. Эрика едва не застонала в голос от непривычных ярких ощущений. Святой ветер, она была влюблена в профессора, пусть это и было безответно.

— Ты чего застыла? — Рольф мягко подтолкнул ее в спину. — Отвыкла уже?

— Что? — Эрика недоуменно уставилась на него, не понимая, что он имел в виду.

— Ты не была на занятиях боевой магией около года, — он взял ее за руку и повел к ступеням, на которых рассаживались их однокурсники. — Небось забыла уже, как здесь «весело».

Эрика фыркнула и покачала головой. Такое невозможно было забыть. По спине пробежала волнительная дрожь, и низ живота затрепетал, стоило вспомнить профессора и последний раз, когда она была здесь с ним. Его горячие руки и пронзительные глаза. Жар его дыхания и упоительный вкус его магии на языке.

Неожиданно в районе солнечного сплетения скрутился обжигающий холодом комок и растекся по венам льдом, на удивление помогая немного успокоиться.

— Да не бойся ты так, — посмеялся Рольф, усаживая ее на ступень рядом с собой. Похоже, он ощутил, как похолодели ее пальцы. — Вас будут защищать амулеты. Ты же помнишь?