Следующая лекция проходила в этом же зале, поэтому никто из студентов не расходился. На этот раз объемное помещение наполнилось гвалтом голосов. Теперь старшекурсники весело болтали между собой, обсуждая прошедшие каникулы. Некоторые первокурсники и вовсе затеяли беготню по аудитории с жутким грохотом.

— Эй, а как вы тут отмечаете посвящение? — Бони оторвала взгляд от книги. Один из первокурсников, явно взрослее и увереннее остальных своих сотоварищей, встал у лекционного стола, привлекая к себе внимание старших и ровесников.

— Не рановато посвящаешься? Отсюда легко вылететь. — Хохотнул кто-то из старших. В ответ на это лицо первокурсника скривилось в самодовольную ухмылку.

— Так даже веселее. Ну что, кто со мной? — Несколько старшекурсников переглянулись с хитрецой в глазах.

— А что, ребята, может, расскажем им про пустошь призраков? — У первокурсников заблестели глаза. Бони чудом удержалась, чтобы не покачать головой — вот же олухи, и младшие, и старшие. Она попыталась снова погрузиться в книгу, но болтовня в аудитории ее постоянно отвлекала. Светловолосый юноша, что одолжил у нее ручку, с улыбкой до ушей участвовал в беседе, покачиваясь на задних ножках стула и время от времени опираясь о стол Бони локтями.

— В мертвом лесу за границами стен Гимназии есть участок без деревьев, по периметру которого развешаны черные веревки. Ходит легенда, что это место массовой казни сотни первых магов, создавших красный знак. Так вот, там тонкий мир настолько ощутим, что вызов духов становится по силам даже новичку. Все, кто проходит испытательный срок, проходит посвящение на этой пустоши.

— Но так как вы еще не прошли его, вам нечего там делать. — Подначил ребят светловолосый. Бони с внутренним удовлетворением отметила, что темноволосый юноша не участвовал в беседе, продолжая отстраненно сидеть с книгой в руках.

— Как туда… — первокурсник не успел договорить, так как в аудиторию вошла преподаватель. Дама весьма строгого выражения лица. Да и вся ее худая длинная фигура словно говорила, что у этой дамочки не забалуешь. Бони к концу лекции по теории магии почувствовала себя выжатой как лимон. Ох, в этой Гимназии действительно непросто учиться.

Настал долгожданный перерыв, и волна студентов хлынула к выходу. Каждый из потоков имел свое время обеденного перерыва, так что столовая была свободна, и быстро обслуживала проголодавшихся студентов. Предлагалось что-то вроде открытого стола, где каждый выбирал желаемое из нескольких блюд. Школа брала на себя траты по питанию студентов и предоставляла неплохой выбор кушаний. Бони схватила несколько бутербродов и один из них затолкала в рот уже по направлению к выходу. У нее оставалось чуть больше получаса, чтобы разыскать библиотеку и провести разведку. Та оказалась, как и говорил мистер Лирак, за пятым корпусом — длинное одноэтажное здание с возвышавшейся одинокой башенкой над входом. Внутри, как и в большинстве библиотек, царил покой, прохлада и полумрак. Запах сотен книг пропитал воздух, создавая особенную атмосферу.

— Здравствуйте, мисс…

— Скарлетт, сэр. Чем могу помочь?

— Я бы хотел узнать, какие правила пользования библиотекой? И возможно ли воспользоваться ею уже сегодня.

— Это похвально. Позвольте ваше ухо. — Бони оголила клипсу, и молодая женщина заполнила небольшую карточку с именем Эйбона. — Здесь основная секция, учебная и художественная литература, поэзия и другое.

— Я могу подойти к вам после занятий? Вы еще будете работать?

— Мы открыты до девяти, сэр.

— Благодарю, Скарлетт. — Бони вылетела из библиотеки, бегом устремляясь к учебному корпусу. Расстояния между зданиями оказались внушительными, и Бони уже затылком чувствовала, что опаздывает.

Запыхавшись и раскрасневшись, она залетела в аудиторию в момент, когда новый преподаватель объявлял тему занятия. Десятки глаз обратились к ней, и Бони совсем потерялась.

— Простите, сэр. Я не рассчитал время. — Бони со страхом смотрела на возрастного мужчину, но тот, не обратив на ее опоздание никакого внимания, просто махнул рукой в сторону столов. Проходя под обжигающими взглядами курсантов, Бони почувствовала, как плечи сами опускаются, делая итак неидеальную осанку практически сутулой. Поднявшийся шум в аудитории был пресечен замечанием преподавателя, и лекция началась.

После трех часов рысканий по книжным полкам, Бони выбрала пять книг, которые хоть как-то были приближены к теме черной магии и печатей проклятья. Она пропустила ужин, и теперь приходилось довольствоваться остатками обеденных бутербродов. Питание по графику — самая неудобная в мире вещь.

Притащив кучу книг в комнату, Бони без удовольствия заметила на соседней кровати вещи. Все-таки кого-то подселили, а она так надеялась, что ей повезет и она останется одна. Потратив десять минут на водные процедуры, Бони уселась на постель с книгами в руках. К ее счастью, в каждую комнату были доставлены электрические настольные лампы с регулируемой мощностью. Бони в который раз отметила, что жить с электрическим светом — величайшее удовольствие. От свечей часто болели глаза, и тяжело становилось дышать, особенно для таких любителей книг как Бони. Тут же она могла заниматься любимым делом ночи напролет.

Звук открываемого замка заставил ее напрячься. В комнату вошел среднего роста первокурсник в синем длинном свитере и черных брюках. Бони молча кивнула в знак приветствия. Тот ответил приветственным взмахом руки, на этом общение соседей завершилось. Бони не знала даже имени своего сокамерника, но ее это мало интересовало.

Перейдя за стол, она устроила лампу таким образом, чтобы луч света не рассеивался по комнате и не мешал отдыху соседа. Штудирование книг — это, конечно, не полноценное чтение, но отнимает достаточно времени, так что Бони оторвала глаза от последней книги только с рассветом. Потянувшись, она с удовольствием улеглась в постель, но не успела даже осознать, что заснула, как общественный сигнал дал знать, что пора вставать.