— Но ты узнал, где я, — напомнила я. — Будто бы меня спас тот парень… как его? Но ведь он сказал, что меня не спасет. Но я в безопасности. Он позвал тебя.

— Верно.

— Кто он?

— Это сложный вопрос, — Мар отвел взгляд.

— Не сложнее «зачем ты пытался меня убить?», — жестко заметила я.

— Я не желаю тебе зла. И Принцессе. И всей Императорской семье.

— Поэтому держишь их в ежовых рукавицах, — не спрашивала, утверждала. Мар улыбнулся, то ли самому предложению, то ли ежу.

Не знаю, почему мы вообще о ежах!

— Кем бы я был без их секретов?

— Кем-то, кто больше вне закона, — заметила я справедливо.

Мар сделался довольным.

— Ты права. Но зачем всё усложнять?

— Ты мне скажи.

Мар молчал, смотрел выпытывающе, улыбка с его лица сползла, он о чем-то задумался.

— Значит, твои аргументы — моё письмо, Ривиан, который позвал меня, и мой злодейский план по внедрению Тэвьяра к Принцессе, — подытожил он.

— Немало для начала, — заметила я справедливо.

Мар со мной не согласился, но не стал спорить. Помолчал некоторое время, размышляя.

— Могу теперь озвучить то, что знаю я? — Я лишь пожала плечами, давая понять, что он волен говорить всё, что угодно, но моё дело, верить ему или нет. — Тебе хорошо известно, что к семьям высокопоставленных чиновников спириты приставлены точно так же, как и к Императорской семье. Пожалуй, туда ведется не настолько строгий отбор, но выбирают всё равно лучших.

— Пять лет назад Милена грезила совсем не Наследным Принцем. Неким молодым Господином, жившим всего в нескольких домах от неё. Алар Ситэн, из семьи министра по безопасности. Ты уже имела неудовольствие познакомиться с девчонкой и понимаешь, как она добивается своих целей. (Я лишь вскинула брови, скривив губы). Алару нравилась другая, но так, несерьезно. Однако Милена поставила цель и добивалась её уверенно.

— Обивала пороги его дома неустанно, и он наконец-то её заметил. Они сблизились, да настолько, что у них всё случилось. Милена грезила скорой свадьбой, рассчитывая на счастливое будущее, точнее — слияние капиталов. И всё бы ничего, только вот… (Мар ухмыльнулся) в дом Алара прибыла новый спирит. Молодая, красивая, свежая кровь. Алар потерял голову и влюбился. Сделал предложение ей и женился. Никто не возражал, не то, чтобы браки между рицами и спиритами запрещены.

— Но к тому времени у Милены уже остался подарочек от Алара. (Мои брови поползли вверх медленно, но уверенно, глаза расширились. Мар ухмыльнулся). Всё верно, вскоре у Милены родилась дочь.

— Ребенок? — У меня аж мурашки по коже побежали. — Но… у будущей Императрицы не может быть детей от других мужчин.

Я медленно улыбнулась, понимая, что это безоговорочная победа.

— Верно-верно, — закивал Мар в подтверждении. — Но она скрыла беременность и рождение. А сразу после родов отослала «проблему» в отдаленное поместье за городом, отдав девочку на воспитание служанкам. Тогда-то она и нацелилась отомстить. (Я вопросительно прищурилась «как?»). Запал не пропал, она по-прежнему собиралась замуж. Только теперь за Принца. Что может Милена?

— Ничего, — начала понимать наконец-то.

— А что может Императрица?

— Уничтожить Алара, — понимающе закивала.

— И вот она попадает во Дворец, и в первый же день испытания видит, как девчонка-спирит обнимается с её благоверным, — продолжал Мар. Я скривилась, теперь понимая причину её ненависти. — Конечно, это ударило со всей силы по старой ране.

— Ладно, предположим, я для неё бельмо на глазу, — не стала спорить и отрицать. — Но, во-первых, больше с Наследным Принцем я и не пересекалась. Да и тот случай… я же не из его постели выползла после бурной ночи. Я его спасала от… подобной участи с кем-то другим. Как я тогда думала.

— А, во-вторых, даже если я гулящая женщина, и даже затащила Наследного Принца в постель (картинно закатила глаза), за это убивать меня?

— А ты не помнишь? — Мар настаивал. — Тот бал, где ты беседовала с гостями. С девушкой спиритом…

Я округлила глаза, а Мар лишь закивал.

— Это была та самая девушка??? — Возмутилась я. — И?

— И Алар знал, что Милена забеременела. Девица, конечно, пригрозила ему жестокой расправой на случай, если он хоть заикнется. Но каждый судит по себе, и Милена не сомневалась в том, что Алар рассказал об этом своей жене. Вы с Принцессой строили козни против Милены, и она это знала. А тут ты общаешься с её заклятым врагом. Она должна была действовать.

— За одну ночь, — озвучивала свои мысли вслух. — Она купила слуг и стражника за одну ночь.

— Нет, — покачал головой Мар. — Она сделала это давно, чтобы заручиться их поддержкой. Ведь знала, что ей нужны союзники. Тем более в стане врага.

— Значит… она решила, будто мне известно о её ребенке, — подытожила я. — Но ведь я могла рассказать Принцессе.

— Поэтому с ней сейчас Тэвьяр, — я нервно сглотнула, осознавая, что в этом гораздо больше логики.

Но сдаваться так просто я была не намерена. Вздохнула.