— Верно понимаете, уважаемый. Назначенный срок меня устраивает. Приступайте к работе, а я поеду в Арсенал договариваться по поводу рулевых колонок и прочего добра.

— Мастера Арсенала самолучшие на Москве, это Вы, Ваше высокоблагородие верно решили. Полагаю, что как они сделают нужную снасть, так мы сделаем, что положено по своей части.

— Не лучше ли будет доставлять детали по мере изготовления?

— Мысль недурная. Эдак у нас выйдет правильно: мы, значит, сделаем первый кузов, ваши мастера установят мотор и управление, а ежели возникнет какая закавыка, так будет время неисправность устранить, и в следующих экипажах оной не допускать.

— Мудро, Гордей Гордеевич. Нет ли у Вас мысли нанять дополнительных мастеров?

— А тут как бог даст. Если всё пойдет, как рассчитываем, значит, управимся сами. Ежели, паче чаяния, не станем успевать, то приглашу мастеров моего дорогого соседушки, он в помощи не откажет, побратимы мы с ним.

И мы с Луизой отправились домой.

— Юрий Сергеевич, почему Вы установили срок изготовления автомобилей в два месяца? — наконец задала Луиза волнующий её вопрос.

— Всё довольно просто, уважаемая Луиза Августа. Я хочу успеть к рождению наследника престола. Вы же понимаете, какая получится яркая демонстрация достижений, если мы успеем к этому сроку. У нас получится двойной подарок Его императорскому величеству, и уж простите за цинизм, легче удастся получить требуемые суммы для заводов по выделке моторов. А кроме них — автомобильных и тракторных заводов.

— Ясно. Но хватит ли в России чугуна и стали для стольких машин, ведь счёт пойдёт на тысячи? Вы, как мне помнится, беспокоились об отсталости русской металлургии.

— В том-то и дело, что при помощи техники, которую будут строить новые заводы, я собираюсь решить проблему стального голода в стране.

— Да-да, эти Ваши многочисленные соратники, которые сейчас ведут изыскания по всей европейской части России. Вы рассчитываете, что они к тому времени найдут необходимые месторождения?

— Именно так. А ещё в Туле, Перми и Нижнем Новгороде будут строиться заводы по выделке станков. И они скоро, не далее чем через год, должны дать первую продукцию.

— Простите за неловкий вопрос, но, сколько на Ваши задумки будет потрачено денег?

— На наши задумки, уважаемая Луиза Августа, на наши. Больше пяти миллионов серебром.

— Господи, боже мой! Вы не боитесь провала?

— Очень боюсь. Сейчас, когда мы на пороге победы, простая задержка в финансировании может обрушить все планы, а с ними и Россию.

— Юрий Сергеевич, но меня всё же пугает эта цифра — пять миллионов серебром.

— Всё не так страшно, Луиза Августа. Понимаете, затраты очень и очень скоро начнут приносить сначала отдачу, а довольно скоро и чистую прибыль.

— Каким образом?

— Всё довольно просто: станкостроительные заводы будут поставлять станки не только на моторные и автомобильные заводы, но и на продажу. Дешёвая сталь пойдёт не только на наши заводы, но и опять же, в свободную продажу. Понимаете, Луиза Августа, крестьянам нужны дешёвые сельскохозяйственные инструменты, строителям нужны гвозди, скобы и прочие металлоизделия. Наконец, хозяевам домов нужны трубы и фитинги для канализации и водопровода. Это сотни тысяч тонн чугуна и стали.

— А как быть с кузнецами, которые сейчас изготовляют гвозди?

— Знаете, у них должно появиться гораздо больше работы.

— Откуда?

— Инвентарь нужно чинить, лошадей подковывать. Знаете ли вы, что сейчас крестьянские лошади почти поголовно ходят без подков по причине дороговизны?

— Да, я об этом знаю ещё с детства.

— А теперь железо станет намного дешевле, будет шире использоваться в промышленности и в хозяйстве, в том числе крестьянском, а изделия иногда нужно ремонтировать. Вот поэтому я будущим летом отправляюсь в Новороссию, чтобы там приступить к строительству целой плеяды железоделательных заводов.

— Вы возьмёте меня с собой?

— А Вам не будет тяжело?

— Не думаю.

Из письма графини Елизаветы Алексеевны Булгаковой ландграфине Каролине Генриетте Кристине Филиппине Луизе Пфальц-Цвейбрюккенской, принцессе Пфальц-Биркенфельдской:

'Дорогая Матушка!

Я ранее Вам сообщала, о моём романе с полковником русской гвардии Юрием Сергеевичем Булгаковым. Спешу уведомить, что наш роман завершился закономерно и счастливо: первого сентября тысяча семьсот семьдесят шестого года мы сочетались с Юрием Сергеевичем законным браком. Очень печально, что Вы с Вашим мужем и нашим Отцом не имели возможности посетить наше торжество. Надеюсь, что Вы вполне излечились от недуга поразившего Вас в столь неудачный момент.