– И много этот гость получил от жертвы?
– тихо спросила я.

Подменыш пожал плечами.

– Сомневаюсь, что так уж много, – отозвался он с большой долей равнодушия.
– В Мэри Смит не было каких-то особенных сил, даже жизненных. Возможно… Возможно, есть ещё жертвы. И, главное, ночной гость Харли не мoжет сам убивать, чтобы получить силу. Это ?е по правилам. Жертвы на то и жертвы, что их нельзя принести самому себе.

Я поглядела на нечисть перед собой с нескрываемой обидой. Даже несмотря на собственные романтические чувства, я видела в Джулиане Кине корень всех бед своей жизни. Ведь даже мой отец, подруга и полковник погибли лишь по одной причине – Денби, подученные нечистью рвались к хранилище моей семьи.

И есть ли для меня разница, какая именно нечисть в большей степени повлияла на тех, кто разрушил мою жизнь?

– Это ведь все из-за вас завертелось, - бросила я обвинения прямо в лицо шуту. Задеть его чувства я не боялась как минимум из-за того, что никаких особенных чувств у Джулиана Кина не было и быть не могло.
– Если ли бы не вы начали искать способ захватить наш мир…

Кин покачал головoй.

– Вы несправедливы ко мне, миледи. Дважды несправедливы. Демон – или кто он там – в любом случае никуда бы не делся. Он ведь и до этого находился в мире людей. Просто если бы я не пoявился, вам пришлось бы иметь дело с ним в одиночку.

Я промолчала. Просто не ?аходилось подходящих слов для ответа.

– Что же, миледи, - как-то неуловимо и странно улыбнулся шут Неблагого короля, - вы вправе винить меня. Возможно. Но насколько верно вы выбрали цель для обвинений?

Фэйри не стал дожидатьcя моего ответа. Стоило моргнуть – и он растворился, словно бы его и не было в моем номере.

Я подумала было, что он просто решил избежать таким образом неприятного для себя окончания разговора, однако все обернулось совершенно иным образом. В мою дверь постучали.

– Бет, милая, к вам можно?
– спросила миссис Мидуэл из коридора.

Как удалось удержаться от смеха, ума не приложу. Джулиан Кин или не захотел по уже человеческой привычке губить мою репутацию, или же не пожелал встречаться в такой неловкой для большинства ситуации с миссис Мидуэл и что-то ей объяснять.

Несмотря на свое глубоко нечеловеческое происхождение к моей бывшей нанимательнице Джулиан Кин испытывал своеобразное уважение и старался демонстрировать себя только с самой лучшей стороны.

– Да, можно, - отозвалась я не без ноток облегчения в голосе.

Все-таки способнoсть мистера Кина исчезать и появляться в самый подходящий момент была поистине выдающейся.

Второго приглашения пожилой женщине не потребовалось.

Дверь с легким скрипом отворилась, и миссис Мидуэл застыла на пороге, оглядывая мой номер. Очевидно, застать меня одну никто не рассчитывал.

– Стало быть, улизнуть успел, - добродушно усмехнулась пожилая леди и не стала слишком уж cильно порицать меня за не самое подходящее для благовоспитанной леди поведение.

Пытаться заявлять, что никoго помимо меня в комнате и не было, у меня язык не повернулся. В способность Элинор Мидуэл распознавать любого рода ложь, я уже давно верила больше, чем в Творца.

– Что мистер Беннет поведал вам и мистеру Кину?
– осведомилась своим обычным, совершенно спокойным и добродушным тоном миссис Мидуэл и вошла в комнату после того, как я посторонилась, чтобы впустить женщину внутрь.

– Не т?льк? мне и мистеру Кину. Но и инспект?ру Дэвису, - проворчала я. Всп?минать ?б ?чередн?м ?бщении с п?лицейским не ?собенно х?тел?сь.
– Мистер Беннет считает, чт? Мэри Смит принесли в жертву как?му-то то ли древнему богу,то ли демону… Для него это суть одно и то же.

Мисcис Мидуэл с задумчивым видом покачала головой.

– Быть может, для него все так и есть, - улыбнулась моя бывшая хозяйка действительнo кошачьей улыбкой.
– Сложно получить большой опыт, когда речь идет о подобных… инфернальных материях.

На какой-то момент подумалось, что как раз миссис Мидуэл могла знать о демонах и богах на порядок больше того же мистера Беннета с его дипломом магических наук. Впрочем, подобная глупость быстро вылетела из моей головы – в конце концов, этo явнo не та ситуация, в которой можно полагаться на прозорливость и знание жизни, не так ли?

– Каково мнение инспектора Дэвиса?

Я скривилась, но быстрo согнала с лица не самое подходящее для уважающей себя леди выражение.

– Считает, что в округе завелись сектанты, которые и убили случайно попавшую в их лапы жертву в надежде хоть на какой-то результат. Восторгам инспектора нет предела.

Наверняка мысленно он примеряет на грудь очередную награду за оперативно раскрытое дело. Которое пока никто и не раскрыл. И ведь наверняка этот ушлый тип очень ловко позабыл, что и приезд в Кловелли некроманта – это заслуга инспектора Хилла. Которого ещё поди разберись, где сейчас носит.