– А кто берет плату кровью?
– с опаской спросил я у полицейского.

Тот мрачно усмехнулся.

– Таких созданий слишком много, миледи, слишком много, чтобы перечислять всех… Возможно, какой-то призрак вошел в силу. Иногда такое случается. Возможно, демон. В любом случае, вам нужно быть настороже.

Инспектор Хилл поглядел на мeня с хитринкой,и сразу стало понятно, что придется взять себя в руки, вернуться к спутникам и поведать эту сoвершенно неблагую весть…

– Думаю, преподобный Дарем придет в восторг от известий, - прыснул подменыш.
– Этому воину веры определенно в последние недели не хватает стоящей битвы.

Викарий и в самом деле может воодушевиться, кажется, любой подвиг во имя веры и Творца молодого священника исключитель?о радовал. ? вот насчет остальных я уже сомневалась.

Показываться на глаза спутникам было невероятно неловко… Да, они все эти недели знали о том, насколько я была глупа, на самом деле ничего не изменилось… Ни для кого не изменилось, кроме меня самой. И только этого хватило, чтобы желать сбежать куда подальше. Но вариантов не осталось, убегать было некуда. Следовало сообщить о не самых радостных новостях,и как можно скорее. Если речь зашла о жертвоприношениях… тянуть уже опpеделенно неразумно.

В гостинице к моему ужасу не нашлось ни братьев Дарем, ни миссис Мидуэл,и никто не мог подсказать, где их искать.

Зато мистер Кин появился, стоило только переступить порог, увивался рядом как тот самый змий, что подсунул первой женщине яблоко.

– Судя по вашему лицу, новости вы получили не самые приятные, – произнес юноша с веселой легкомысленной улыбкой, что совершенно не вязалась со словами «плохие новости».

Улыбка Джулиана была веселой, голос ?изнерадостно звенел – но вот взгляд у него оставался свинцовым,тяжелым, изумрудное сияние глаз словно бы потухло.

– Вы как всегда более чем проницательны, - попыталась я тоже приподнять уголки губ… но не получилось.

Мистер Кин вгляделся в меня пристальней и изрек:

– Кажется, вы совсем недавно беседовали с глазу на глаз с инспектором Хиллом.

Мне даже не пришлo в голову удивляться тому, что шуту все стало известно. Кажется, я уже вообще перестала удивляться.

Стоило помянуть одного инспектора, как появился и второй – Дэвис. Этот был похож на воодушевленного спаниеля, взявшего след. Вроде бы и собака – а все одно что-то пушистое, умильное и излишне шумное.

– О, миледи! – обрадoвался он мне как родной матери.

Я же, напротив, насторожилась. Когда тебя с таким восторгом встречает человек, который относится к тебе без какой бы то ни было симпатии, стоит заподозрить подвох.

Я и заподoзрила.

Посмотрев на меня и Джулиана,инспектор Дэвис сделал какие-то свои, явно нелицеприятные выводы и широко скабрезно ухмыльнулся.

– Добрый день, инспектор, – холодно обронила я и замерла, ожидая, что полицейский объяснит, с какой именно целью он искал меня. ? ведь он определеннo искал.

– Видите ли, миледи,так уж вышло, что тот приезжий некромант, который прибыл изучить кости, обнаруженные рядом с деревней, сделал некоторые выводы…

Все присутствующие замерли, впитывали каждое сказанное полицейским слово. Не приходилось сомневаться, что спустя несколько минут новости пронесутся по всей деревне. А после еще и обрастут самыми фантастичес?ими подробностями.

Инспектор Дэвис тоже все это осоз?ал, и поспешно поманил меня – и мистера Кина! – прочь из гостиницы. Наружу мы вышли под душераздирающие вздохи.

– А зачем вам понадобился я?
– захлопал глазами Джулиан.

Полицейский вздохнул.

– Все-таки жертва была вашей матерью. И ее убили. По словам мистера Беннета, некроманта, ее принесли в жертву. Проломили голову. Довольно интересный ритуал и довольно редко используемый.

Черные брови Джулиана сошлись на переносице, но изображать скорбь слишком старательно он и не подумал. Игра шута всегда оставалась последовательной и убедительной.

– Вот как, – покачал головой мистер Кин.

Если с подменышем все стало ясно,то что насчет меня?!

– Но зачем вам все рассказывать мне,инспектор? – решила я спросить напрямик.

Инспектор Дэвис поглядел на меня с подозрением. Не только я подозревала его не пойми в чем, но и полицейский отвечал мне полной взаимностью.

– Но разве же вам неи?тересно узнать, что произошло с женщиной, чьи останки были вами обнаружены?

Я очень хотела закатить глаза… Но все-таки удалось сохранить благопристойный вид. Возможно, все дело в крови,той самой благородной предков, в которой скрывались все самые важные свойства дворянских родов.