Он не признавал настоящей, нормальной любви между людьми, настоящей дружбы без использования — только нечто низкопробное, усредненное: только физическая любовь между мужчиной и женщиной, привязанность только между людьми с кровными узами. Все, что выше, все, что за пределом, казалось ему глупым и надуманным, нелепым, даже уродливым и неправильным.

— Придется пойти старым, проверенным путем, — наконец нарушил молчание Марк. — Причинить тебе такую боль, которая запустит механизм. Стань девушкой, которую считала в кафе. Раздевайся, Слава.

— Не выйдет, — покачала головой я. — Я же могу собой управлять. Прикажу себе ничего не чувствовать. Так что бесполезно, Марк. Ты на меня не повлияешь.

— Какое смелое заявление, — он усмехнулся, подходя ближе. — Уверена, что у тебя получится?

— А ты уверен, что стоит это делать? Как ты можешь после рассчитывать на мое сотрудничество? О слове «любовь» я и напоминать не буду, у тебя о ней весьма специфическое представление.

— Я ведь говорил — ты можешь изменяться так, как угодно. Достаточно поменять свое отношение к какому-нибудь событию, и оно больше ничем не побеспокоит тебя в будущем. Например, превратится из моральной травмы в развлечение.

Безотчетно я шагнула назад, потом еще раз и еще. Захотелось оказаться на Лэтэтоне, среди сигиллярий, чьи стволы покрыты ромбовидными чешуйками. Снова увидеть зеленеющее небо, вдохнуть тот особенный воздух. Пусть при этом на самом деле я провела бы в коме остаток жизни. Но что-то держало разум здесь, не отпускало. Возможно, я испугалась недостаточно, еще на что-то надеялась…

Еще шаг и пришлось сесть на диван, чтобы не упасть. Следовало обогнуть препятствие, добраться до чемодана и вооружиться. К несчастью, выход из комнаты находился прямиком за спиной Марка.

Вот он, тот момент, который может научить чему-то — на Тау Сианерт стоило преодолеть сомнения и как следует вооружить свое тело боевыми имплантатами, а не закупать игрушки, которые постоянно не вовремя оказываются лежащими среди тряпок в чемодане!..

Марк, ухмыляясь, сел рядом, провел ладонью по моей щеке.

Чужие воспоминания не помогут, это абсолютно точно. Я не смогу запрыгнуть к нему на колени, поцеловать и с победной улыбочкой разрушить его извращенный план.

Восприятие исказилось, вместо человека я видела перед собой какой-то размытый горячий кусок мяса, без лица, без личности. И вот-вот это отвратительное нечто прикоснется ко мне еще раз…

Я перегнулась через спинку дивана и меня вырвало.

— Как я и ожидал, с самовнушением у тебя сейчас не очень, — насмешливо протянул Марк. — Ну же, попробуй ничего не чувствовать, как обещала. Знаешь, недостаточно превратиться в другую личность, пожалуй, сначала стоит поработать над самоконтролем…

— Убери от нее лапы, ублюдок!

Голос прогремел как раскат грома, застал и меня, и Марка врасплох.

Мы умудрились пропустить не просто появление в космосе другого корабля, а проникновение на борт собственной посудины! Появление… Кэпа.

Марк признал его не сразу: многодневная щетина, глубоко залегшие под глазами круги, спутанные волосы. Кэп выглядел еще хуже, чем в тюрьме, но держался уверенно, рука с тяжелым оружием не дрожала, а отсутствие за спиной какой бы то ни было поддержки его не беспокоило. Он явился за мной один.

— Надо же, — Заррон-младший повернулся, с преувеличенным интересом разглядывая нежданного гостя. — А я уж списал тебя со счетов. И что, позволь узнать, ты здесь делаешь?

— Возвращаю должок этой девчушке, — Кэп подчеркнул глупость вопроса напускным недоумением.

— Неужели? Кто и сколько тебе за это платит? — Марк поднялся с дивана, загородил меня собой, изображая, будто защищает. — Так что, насколько ее оценили?

Прежде чем я успела предупредить Кэпа хоть звуком, Марк метнулся к нему, выбил оружие. Сцепившись, мужчины покатились по полу. Я не понимала, кто победит, да и знать этого не хотела — не раздумывая о возможности получить травму, моментально бросилась на оказавшегося над Кэпом Марка, полоснула ногтями по лицу, изловчилась брызнуть кровью из распылителя в глаза, и скатившись с его спины, подхватить оружие Кэпа. Выстрелила в потолок.

— Драка окончена! Разойтись! Живо! Марк, я повторять не буду!

Пошатываясь, он встал, пытаясь вытереть глаза, моргая.

— Ты правда собираешься уйти только потому, что за тобой явился кумир детства? Совсем не способна учиться? Слава, очнись. Он увидел тебя в новостях и примчался за телепатом. Только и всего. Не надо мечтать, что тебя ждет потрясающее будущее в качестве помощника обожаемого героя. Освободись, наконец, от глупых детских привязанностей. Ты достойна лучшего!

— И это лучшее — не ты. Кэп не знает.