— Вы оба — вечером изображаете представителей закона и порядка на приеме у градоправителя. Считайте это приказом, который не обсуждаются.

— Зачем?

— Я-то тут причем?

— Потому что это ваша, Маркус, обязанность. А вы, Лирен, за компанию, поскольку у меня в последнее время сложилось впечатление, будто вы наш внештатный сотрудник на высокой должности, даже господин магистр в департаменте бывает реже, чем вы. Возможно, мне стоит внести в устав службы изменения, запретив привлекать сторонних специалистов, особенно из влиятельных столичных учреждений? — Нира вопросительно вскинула бровь. — Мне не составит особого труда, а градоправитель вряд ли будет возражать.

— Я буду присутствовать, если это необходимо, — вежливо ответила Лирен, слегка склонив голову.

— Чудно. Свои приглашения заберете, если вас это не затруднит, у моих мальчиков — они сейчас находятся около того места, которое некогда именовалось темницей. К слову, Маркус, я жду от вас объяснений на этот счет.

— Простите, госпожа, — Маркус торопливо сбежал по лестнице вниз и оглянулся только от двери, — но я тороплюсь. Можете у Дерила спросить, он в кабинете. Ну был так точно там.

За спиной раздалось что-то не особо вежливое, но мужчине было не до того — он хотел как можно скорее найти этого ненормального недоделанного мага. К утру его начали грызть сомнения — куда, например, делись перчатки из кожи ящерки, — но до конца не покинули — перчатки ведь вещь такая, можно и в тень кинуть, и в карман засунуть, а он этого типа не обыскивал, только вещи из рук конфисковал, — и теперь Маркусу очень хотелось с этим разобраться.

Искомый злодей обнаружился быстро. Он сидел на крыльце одного из домов и развлекал обитающую неподалеку известную торговку веселыми стишками не самого невинного содержания. Женщина искренне веселилась, даже не подозревая, кто рядом с ней находится — район был благополучный и хорошо охраняемый, на него приходился один из самых низких процентов совершения преступлений в городе.

С появлением Маркуса веселье резко оборвалось. Торговка смерила его неприязненным взглядом, а парень отполз к стене, вжавшись в нее спиной, и натянул капюшон.

— Доброе утро, — сухо поприветствовала его женщина и, развернувшись, скрылась в доме. За что она его так невзлюбила, Маркус и сам не мог понять, стабильно при каждой встрече получая свою щедрую порцию презрения.

— Что вы от меня хотите? — обреченно спросил парень, переплетая пальцы рук.

— Не парься, — буркнул Маркус. — Пока — поговорить. Единственное, что я хочу в этой хреновой ситуации — добиться правды. Что за?..

В шею, под воротник, ему ненавязчиво ткнулось дуло пистолета. Мужчина тихо рыкнул, резко ушел в сторону и обернулся, столкнувшись взглядом с явно невыспавшимся Карстеном.

— Ты что, мать твою, делаешь?!

— Встречный вопрос. Что ты делаешь? — терпеливо спросил друг, убирая оружие.

— То, что ты с согласия Ниры на меня свалил. Этот парень шлялся по переулку, в котором скрылся убийца, размахивая оружием. Есть уже два трупа, и это только обнаруженные! Тебе нравится, что по городу шатается профессиональный убийца?!

— Нет, не нравится. И все же это не повод обвинять первого встречного в том, чего он не совершал. У тебя есть неоспоримые доказательства?

— Тебе мало того, что он был пойман с оружием в руках? — буркнул Маркус, мысленно соглашаясь с ним.

— Мало, — отрезал Карстен. — Потому что я знаю совершенно точно, что весь последний месяц Алекс провел на корабле, идущем из порта Таркешши, вместе со мной. Извини, но копать тебе в другом направлении. Слушай, — он снял с плеча сумку, кинул парню и уже более мирно сказал: — только с тобой мне сейчас поцапаться не хватало. В порт мы прибыли ночью, я после этого заглянул еще в пару мест и не успел как следует выспаться. Заходи, позавтракаем и обсудим.

— Ты уверен, что хочешь войти внутрь? — Алекс сунул нос в сумку и облизнулся на сложенные в ней продукты.

— Что ты сделал?

— Твой кухонный стол не подходил к остальной мебели в комнате, — предельно честно сказал парень, отламывая от батона кусок и впиваясь в него зубами прямо на улице. — А стулья вообще были шаткие и старые.

— Я же просил, — поморщился Карстен, но сильно возмущаться не стал.

— Ты просто не видел, что этот тип устроил с темницей, — утешил его Маркус. — После этого какой-то там стол так, житейская хрень.

Городская библиотека работала с раннего утра, и Лирен, решив не тратить зря времени, забежала в нее по дороге от Маркуса. Возившийся за стойкой библиотекарь поднял голову, поправил очки и чинно поклонился, приветствуя раннюю посетительницу.

— Утро доброе, госпожа. Вам что-то требуется?

Лирен кивнула в ответ и протянула слегка помятую записку от бандита:

— Тод просил передавать вам привет.

— Хм. — Мужчина задумался, изучая послание. Отложив бумагу, он полез в ящик стола, достал из него пыльный старый том и заговорщицки подмигнул. — Да, у меня есть то, о чем вы просите, но эту книгу я могу предоставить только для изучения в здании библиотеки. Не беспокойтесь, у нас имеются уединенные комнаты, где вас никто не побеспокоит. Видите, между стеллажами справа дверь? Прошу подождать меня там, а я пока отыщу нужный фолиант.