Да и что говорить, попортила эта королева им крови за время своего подзатянувшегося правления.

— Поздравляю, племянница. — Карин несколько раз хлопнула в ладоши, когда зал опустел, и поднялась на ноги. — Молодец. Своего ты, как я полагаю, добилась? Уломала совет на применение беспрецедентной меры наказания, выпросила право лично донести его до виновного… Надаешь оплеух старой дуре, как того и хотела.

— Ничего, — хмуро произнесла Марика, накидывая на плечи плащ и направляясь к выходу. — Я еще не добралась до этой скотины, это важнее. Но как только он мне попадется, я не премину напомнить ему, что такое магистр боевой магии — и оплеухами ему уже не отделаться.

— Я рада, что ты больше не будешь прикидываться безобидным придворным магом, — неожиданно ласково улыбнулась некромант.

Марика дернула уголком рта и вышла, не оглядываясь на Карин.

На улице ее уже ждал Диран, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу у самого входа в здание гильдии. Внутрь его не пустили — все же он был не маг, несмотря на все свои способности, и входить не имел права. Вот и пришлось бедному парню прыгать на улице, изнывая от нетерпения под строгими взглядами охранников.

— Миледи, вы освободились! — обрадовался он, замирая.

— Да. Ты что-то хотел?

— Хотел. Но не я, а Карстен…

— И что ему от меня понадобилось? — с несвойственной ей терпеливостью уточнила магичка.

— Он попросил, чтобы вы подошли во дворец, это касается того мага… — Диран покосился на охрану и тихо закончил: — Ну, про которого я говорил.

— Хорошо, ты мне передал и теперь можешь быть свободен, — холодно кивнула Марика, взмахом руки прогоняя помощника и вычерчивая в воздухе рамку телепорта.

И хотя она успела отвернуться, парень все-таки заметил и дрожащие от гнева руки, и азартный огонь в глазах.

Всю оставшуюся дорогу до дворца Лирен терзали какие-то дурные предчувствия. Смутные, ни во что еще не оформившиеся, но неприятные и пугающие. Хотя, казалось бы, чего ей бояться? Рядом весело болтающий Дени, а сзади — отличный боец, который знает свое дело…

Она оглянулась на Карстена, убеждаясь, что он все еще идет следом. Сейчас девушка с большим удовольствием шла бы рядом с ним, а не с магом, но обижать друга подозрениями, вполне возможно, беспочвенными, тоже не хотелось.

«Милый друг Дени… молодой маг, верой и правдой служащий в «птичнике». Знал ли ты о том заговоре, который плел глава? А если знал, не принимал ли участия? О нет, конечно же, не принимал — как можно усомниться в твоей верности… Подумаешь власть, подумаешь, все то, что наверняка обещали тебе заговорщики — друга ты никогда не предашь. А с порталом ты ошибся. С кем такого не бывает? Я верю, что ты хотел доставить меня в безопасное место, но промахнулся — а настолько ли промахнулся? Ведь Карстен не только не представляет для меня угрозы, но и все свои усилия бросил на то, чтобы не дать мне пострадать… Одно меня беспокоит — его величество Стефан просит не верить тем, кто выступает от его имени. Можно ли верить тебе, ведь ты прибыл с королевой? Дени, скажи, могу я тебе верить? Это же не ты был в тех видениях Дирана, о которых он рассказал мне с такой неохотой? Правда, Дени?

А что же капитан стражи? Почему мне кажется, что самое безопасное для меня место — рядом с ним? Потому что Карстен не сможет убить «соловья», поскольку знает, чем все закончится? И он страдает от нашего проклятья… не говорит, но я это понимаю. Нынешние маги достаточно талантливы, чтобы помочь человеку со сломанным позвоночником — или что с его спиной произошло — встать на ноги без последствий, а он часто держится за спину. Это очень больно, должно быть… Это ведь случилось во время той стычки, о которой мне рассказывал лейтенант, да? Кто-то убил «соловья», а прилетело по тому, кто стоял ближе… Я не просто верю, что это был не Карстен, я в этом абсолютно уверена. Он вор, и он неплохо владеет оружием, безжалостен к преступникам — но не убийца, на невиновного не поднимет оружия. Спасибо, капитан. Может быть, я не успею этого сказать — но спасибо. О святая Май Ше, даруй ему свою милость…»

Дени тронул девушку за локоть, выдергивая из мыслей. Она вздрогнула и оторопело уставилась на стражу дворцовых ворот — а они уставились на нее, чего-то явно ожидая.

— Кольцо, милая, — прошептал на ухо маг.

Лирен мысленно обозвала себя дурой и продемонстрировала надетое на палец украшение.

— Представитель Неританской дипломатической службы Лирен де Вир с личным посланиям от его величества Стефана к его величеству Кристофу, — представилась она и кивнула на подошедшего Карстена. — Меня сопровождает личный телохранитель.

Стража расступилась, молча пропуская посетителей в открытые ворота.

Раньше Маркусу никогда не доводилось бывать в столицах — ни в Гирне, ни в Таркешше, — и теперь окружающая его роскошь казалась чем-то совершенно нереальным и сказочным, ни в какое сравнение не идущим ни с Дартвой, ни уж тем более с мелкими городами вроде Линты или Нерги. Зато сразу стало понятно, почему сюда так спешила вернуться Марика — самое место для такой капризной дамы.

Наемник без цели шатался по городу, пытаясь найти себе хоть какое-нибудь занятие на время ожидания — Карстен хотел с ним о чем-то поговорить после того, как вернется из дворца, — и очень быстро пришел к выводу, что за внешней красотой и привлекательностью города скрываются холодность, надменность и неприлично высокие цены. Среди такого количества горделивых и безумно знатных дворян ему бывать не доводилось очень давно — если вообще доводилось. Единственным таким случаем на его памяти была встреча с госпожой Нирой и ее братом, куда его затащил Дерил во время болезни Карстена.