В итоге пока они с Харви вдвоем его вывели и запрягали, я, похлопывая свою лошадь по шее и пытался установить с ней первый контакт. Она ударила меня хвостом, пихнула крупом и чуть не отдавила ногу. Я даже не сел на нее, но уже знал, что я ей не нравлюсь и она всячески пыталась мне это показать.

Коренастый подмастерье кузнеца поощрительно подмигивая, сложил пригоршней ладони, чтобы помочь мне взгромоздиться на спину мерина. Поставив ногу ему на руки, я запрыгнул на коня, но уже через какое-то мгновение прежде кроткое, прекрасно выдрессированное создание сбросило меня, изогнувшись каким-то причудливым образом. Перелетев через плечо Кассина, я с глухим звуком рухнул в грязь и наполовину растаявший грязный снег. Мерин фыркая галопом помчался по двору без меня. Кассиан с Харви наблюдали за происходящим в полном изумлении. А наши девушки счастливо и звонко хохотали, будто прозвенели храмовые колокольчики, даже с Элизабет сошла мрачная маска утраты.

И пока ловили мерина по двору, прибежала довольная Валессия совершенно бесстрашно зайдя в стойло к черной бестии, она ворковала ему что-то, скармливая кусочки сахара и поглаживая его по могучей шее. Моя попытка номер два была примерно такой же, животное точно было превосходно выдрессировано, но не прошло и минуты после того, как я оседлал выделенного мне пегую скотину, как мерин сбросил меня посередине двора. Как назло еще во двор вышло половина учеников, они собирались пошвырять заклинания в чурбаки используя дальнюю стену как тир. А вместе с ними вышел и Эрвиг, застав мой конфуз.

Естественно я стал эпицентром насмешек, шуток и подколов.

Кассиан взял поводья моего коня и, сидя в седле своей лошади, с состраданием покачивал головой.

— Ему нужна другая. — Тут же выдал Харви. — Сейчас.

Он зашел в конюшню и вывел из дальнего стойла гнедую кобылу, широкогрудую, с сильными, толстыми и сравнительно короткими ногами, живыми и бесстрашными глазами.

— Вот, — Бросив восхищенный взгляд на нее, — Хорошая лошадь, — проворчал Харви одобрительно в своей добродушной манере, словно перекатывая камешки во рту. — Попробуй Дарий.

Все во дворе ожидали, что лошадь меня сбросит. Харви даже зажмурился, с отвращением предвкушая мое падение. Поставив левую ногу в стремя, я оттолкнулся правой и прыгнул. В седло я опустился более грузно, чем рассчитывал, но я был легким и лошадь хорошо приняла меня, она дважды наклонила голову и фыркнула, готовая двигаться. Харви открыл один глаз и обнаружил, что я вполне удобно устроился на новой лошади. Я дернул за поводья, чтобы повернуть голову лошади, и слегка наддал каблуками. Реакция лошади была спокойной и меня это обнадежило.

Тут во двор своего коня вывела Валессия. Запрыгнув в него она подняла его на дыбы, буквально слившись в ним в одно целое, все ее движения были красивыми и изящными, горделиво-элегантными. Она сразу сорвалась в галоп, благо одна из воротин была уже открыта и она вылетела на дорогу самая первая. Я ей позавидовал, и снова дернул свои поводья, лошадь тронулась гораздо сильнее чем я ожидал, и я по клоунски размахивая руками и ногами пытался ее остановить, или хотя бы двигаться в выбранном мною направлении.

При взмахе моя левая нога выскочила из стремени, а я пытался выправится в седле. И совершенно этого не заметил, перенеся вес на нее, пытаясь привстать. И теряя точку опоры, и я почувствовал, что выпадаю из седла. На этой стороне двора не было мощеной площадки. Она была только возле самого замка. Тут была земля, и а сейчас была весна, и все таяло, превратившись в жуткое чавкающее месиво. Из грязи глины и мокрого снега.

Естественно совершенно не желая в этом всем искупаться не успев даже выехать из замка и повинуясь инстинкту, я судорожно изогнулся, сумев уцепиться за шею лошади руками и, раскачиваясь, обхватить ее свободной правой ногой. Еще через мгновение я висел головой вниз, обвив лошадь за шею. Я крикнул, чтобы она остановилась, но лошадь продолжала тащиться дальше в сторону ворот. Я не мог разжать руки, грязь была по щиколотку даже больше, и я понимал, что если сорвусь я искупаюсь во всем этом. А потом придется ехать мокрым и грязным как свинья. А лошадь никак не желала останавливаться. Так я и висел вниз головой, обвивая ее шею руками и ногами, в то время как ее голова тихо покачивалась рядом с моей.

Сначала я услышал смех людей из нашей группы: неловкий, неуверенный, задыхающийся смех, от которого потом несколько дней болят ребра. Смех, который может убить вас, если вы не сумеете сделать следующий судорожный вздох. А потом я услышал, как смеются остальные ученики во дворе, и вывернул голову, чтобы увидеть Эрвига, обернувшегося на ступеньках, и смеющегося так же безудержно, как и остальные. А потом я и сам начал смеяться, а когда смех ослабил руки, которыми я обнимал лошадь, начался новый приступ смеха. Когда же я выдавил, задыхаясь:

— Да остановите вы же эту гребаную лошадь, я лучше пешком пойду! — смех достиг своего апогея.

Вот так я и отбыл на задание из нашего замка.

Буря застала нас уже на подходе, она словно приготовилась к продолжительному натиску, собираясь с силой и растянув по всему горизонту свои фаланги грозовых туч. Крепчающий ветер все явственнее доносил ее запах. Массивные черные тучи клубились так низко, что, казалось, можно дотянуться до них рукой, чуть взобравшись повыше. Зарницы вечернего заката с трудом пробиваясь сквозь плотное полотно тяжелого небесного покрова, окрашивали наши усталые лица в кровавый цвет, как будто весь мир покраснел предупреждая нас о том, что несет предстоящая ночь. Но тут же гигантская молния разрывая мрачный тяжелый покров броском кобры прорезала черные тучи, на мгновение затопив все серебристо-голубым светом, выхватывая из темноты причудливо изменчивые облачные контуры своей серебристой вспышкой. Усталые лошади, поджав хвосты, испуганно заржав в панике заметались под нами.