— О, Дьявол! — Наёмник повалил Влада на землю, убирая с линии прицела, и упал сам. Наконечник свистнул совсем близко, обдав щёку ветерком. Не дожидаясь, пока последует следующая атака, — а в том, что она последует, он не сомневался — Арман перекатился в сторону юноши и ударил каблуком по луку, до противника не дотянулся. Затем, не переводя дыхания, съездил кулаком уже по лицу мальчишке. Тому оказалось достаточно, по крайней мере оружие из рук он выпустил, сознания не потерял, но к агрессивным действиям пару минут не будет способен. Наёмник отбросил лук в сторону и скрутил юноше руки. Верёвки не было, и Арман, недолго думая, связал рукава рубашки Чезаре друг с другом. Не слишком надёжно, но пока сойдёт. Оглянулся на Влада и увидел, что тот быстрым шагом направляется к краю поляны.

— Стой! Куда попёрся?

Комольцев не обернулся и не замедлил скорость.

— Да что же происходит?! — В висках болезненно стучал пульс. Зато страха как не бывало. Чувствуя себя воспитателем в детском саду, от которого норовят разбежаться все подопечные, француз кинулся вслед за Владом.

— Стой, дурак!

Настигнуть Комольцева не составило труда. Он двигался хоть и быстро, но как-то сомнамбулически, как будто его за верёвочку вели. Арман схватил Влада за плечо и развернул к себе.

— Что с тобой?

— Лионелла, она зовёт на помощь!

Наёмник честно прислушался ещё раз, но тишина в лесу стояла прежняя. Лишь тихонько поскрипывали мёртвые ветви. Туман беззвучно протягивал свои щупальца всё ближе к людям. Влад попытался стряхнуть ладонь Армана.

— Отвали от меня! Мне надо ей помочь! Ты разве не слышишь?! Её убьют сейчас! — Русский явно собрался силой отбиваться и бежать вглубь чащи.

И тут Армана озарило.

— Комольцев, какое сейчас время суток?! Отвечай! Быстро!

— Ночь… — ответ прозвучал автоматически, прежде мысли, чем вызван подобный глупый вопрос. — Какое это имеет…

— Что делает Лионелла ночью?

— Спит, — это Влад произнёс уже тише, спокойней. Нахмурился, словно силясь что-то понять.

— Если она спит, то как она может тебя звать?

— Не знаю… Но я же слышал…

— И сейчас продолжаешь слышать?

Влад обернулся на лес.

— Вроде нет. — Теперь он выглядел окончательно растерявшимся.

— Пришёл в себя? Не тянет больше бежать невесть куда? — почти заботливо справился наёмник.

Комольцев потёр лоб.

— Башка трещит.

— Ладно, хоть ты в себя пришёл. Пойдём узнаем, какой глюк наш лучник словил.

— Как ты догадался? Ну, что это галлюцинация?

— Я же ничего не слышал. Да и про время сна и бодрствования твоей пассии ты столько раз упоминал, что грех было не запомнить.

Они вернулись к костру. Чезаре при их приближении дёрнулся, пытаясь освободить руки, но несмотря на импровизированность, путы держали крепко. Мальчишка уставился на подошедших как кролик на удава. Глаза потемнели от страха.

— Когда вас успели обратить?

— О чём ты говоришь? — поднял бровь Арман.

— И вы тоже нелюди. Зачем я вам? — губы у юноши затряслись.

— Послушай, — мягко произнёс Лерой. — Не знаю, что там тебе привиделось, но мы люди. Абсолютно точно.

По лицу Чезаре было видно, что он не поверил ни единому слову. И успел уже попрощаться с жизнью. Влад провёл ладонью по лицу и сказал:

— Есть один способ проверить. У тебя крестик серебряный. Не дёргайся, пожалуйста, я не собираюсь тебя убивать, я просто возьму распятие в руку, и ты убедишься, что оно меня не обжигает. Потом Лерой сделает тоже самое.

Он шагнул вперёд и потянул за шнурок на шее юноши, выуживая из-за пазухи крестик. Сжал его в ладони, подержал секунд пять, потом продемонстрировал Чезаре чистую, нетронутую ожогом кожу. Наёмник проделал ту же операцию.

— Теперь веришь? — осведомился Влад.

— Развяжите.

— Ты точно нормально себя чувствуешь и не будешь кидаться лишать нас жизни?

— Нормально.

Арман освободил руки лучника. Все трое уселись вокруг огня, осмысляя произошедшее. Туман непонятно когда успел рассеяться, исчез без следа, как будто тоже был всего лишь наваждением.

— Но я же собственными глазами видел. Шерсть, клыки… Я видел, что вы оборотни. Не понимаю… — Чезаре до сих пор трясло.

— А я собственными ушами слышал, как Лионелла кричит от боли, — угрюмо ответил Влад. Дико хотелось курить. За последние дни он вроде притерпелся к отсутствию табака, но стрессовая ситуация снова пробудила никотиновое голодание.

— Что же это было? Есть идеи? — Арман нервно грыз крылышко, оставшееся от вечерней трапезы.

— Магия, наверное, — пожал плечами Комольцев. — Насколько я знаю, всякие иллюзии здесь очень даже практикуются. Лионелла тоже умеет что-то подобное делать. Кстати, Лерой, а ты как избежал? Или тебе тоже чего-нибудь глючило?