– Хм. Тебя тоже нужно перекрасить. А ещё – глаза в пол и молчи, пока кто-то рядом. Внимательно слушай каждое мое слово. Всё ясно?

– Осознаю серьёзность мероприятия, условия принимаю. Я не подведу.

Эльвира кивнула, хлопнула в ладоши и положила руки на круп Асириуса, приготовившись красить магией лошадиную тушу.

Разумным существам свойственно придумывать ежедневные ритуалы, а потом следовать им, даже когда не хочется, через силу. Ведь если нарушить цепочку действий, невольно посетит тревога.

Что-то забыл, упустил. И вот ночь уже испорчена.

Диедаро подобная тревожность была свойственна: просыпаясь в семь вечера, на час раньше, чем следует, он принимал душ, шёл на кухню общаги, заваривал крепкий сладкий чай с травами в небольшой термос и возвращался в комнату, чтобы посидеть в сети и взбодриться перед предстоящей ночью. Прилежный ученик-первогодка вёл дополнительный конспект, изучая страницы состоявшихся изгоняющих, которые смогли обнаружить что-то необычное во внешнем мире. Получался своеобразный дневник чужих достижений, которыми Диедаро мечтал бы гордиться, но, увы, в обозримом будущем такой возможности не предвиделось.

Конспектировать он начал с момента, как добрался до академии и кое-как сформировал график ритуалов. Общая тетрадь сбоку топорщилась на половину от исписанных страниц.

Также частью ритуала стала и некая особа без лица и имени; она объявилась в сети в конце лета и призрачно мелькала на просторах необъятной, интригуя своей недосказанностью. Ритуал заключался в том, чтобы поймать её в онлайне и получить ответ. Мало чем информативный, но всё равно приятный. Явление призрачной ящерицы предвещало славный день. Вернее, не такой паршивый как обычно.

Сегодня намечался именно такой: Диедаро впервые проспал.

Ни на чай, ни на конспект времени у него не оставалось, даже завтрак в столовой был безнадёжно упущен. В девять вечера начинались занятия, и времени оставалось только чтобы спуститься с треклятой лестницы со ступенями разной ширины и занять своё место в аудитории.

Диедаро старался не привлекать внимания в своей группе. Его там не жаловали, но благодаря умелой скрытности одиночку просто не замечали: пока все спали, он пил чай, завтракал до того, как в столовой соберётся толпа и сидел за партой в еще пустой аудитории, уткнувшись в конспект.

Сегодня аудитория встретила его шумными разговорами и смехом. Он не опоздал, но пришлось пробираться через парты сверстников, ловя на себе недружелюбные взгляды.

День уже ничем не испортить, всё, что только могло, пошло наперекосяк.

Оставалось занять своё место у окна в правом углу и ждать окончания лекции по рунам.

Уже почти весь семестр позади, а обучение застряло на изучении азбуки рун защиты. За это время первый курс толком ничему не научился, что не удивительно, ведь его отличительной чертой была нудная зубрежка.

Но тео сжимал зубы и старался изо всех сил. Может, его усилия заметят, и получится перевестись в группу, где он обязан был быть по праву рождения.

Диедаро уныло посмотрел в окно. В темноте снаружи и при горящих лампах в помещении он видел лишь своё омерзительное отражение, за которое его, собственно, и не любили.

Надо же надо было ухитриться вытянуть у матери-генетики такой неудачный билет, родившись в семье основателей, где перед тобой должны открываться все двери.

Словно отозвавшись на печальные мысли, за окном начал падать снег. Планета завершала цикл сезонов, а первый курс закрывал добор учеников.

Все, кто не успел добраться до академии, будут оставлены на следующий год. Такова была традиция, ей безукоризненно следовали.

А значит, шанс призрачной ящерицы попасть в эту группу обрывается именно в этот момент.

Диедаро это печалило, но кто вообще знает, жива ли та, которая объявлялась в сети больше недели назад?

Каннеида из семьи Теари, фамилии третьего ранга, вела лекцию без должного энтузиазма уже много лет. Одинокая дао давно не покидала стен закрытого города и вряд ли смогла бы поделиться с учениками реально полезными знаниями, которые пригодились бы во внешней жизни. Она читала с одной и той же методички из года в год, не удосуживаясь корректировать конспект.

Ее монотонную речь вдруг прервала открывшаяся входная дверь. Лео Палес, также из семьи основателей, не из тех, кто стучится. Вся знать одинакова – смотрит на выходцев из семей ниже рангом снисходительно и мельком, ведь рядовые тео и дао не заслуживают внимания избранных. И пусть в бою бывалый воин лишился глаза и после этого ни разу не выходил на задания, высокомерия в нём не убавилось.

– Вам новенькая пожаловала. В последнюю минуту успела. Будем считать это везение благословением свыше. Всего доброго.