— Ты знаешь… Тут такое дело, Ано, — начал говорить Зен. И начал рассказывать мне свою историю.

«Я и Джули — мать Мирии, были авантюристами ранга «акокирос». Мы были сильны и успешны, популярны в этом городе. Мы не бросили выполнение заданий даже после рождения дочери. По-началу мы отправлялись на задания по очереди, ведь некому оставить новорожденную дочь.

Так вот. Когда Мирии исполнился год, мы начали отдавать ее на попечение гильдии, а сами отправлялись на задания. Джули… уже тогда раздумывала бросить все и посвятить свою жизнь воспитанию дочери. Заработок же не был для нас большой проблемой — мы могли начать обучать фехтованию всех желающих. Или магии. Джули была потрясающим магом!

Я же хотел перестать махать мечом. Я мечтал… что мы откроем трактир и вдвоем будем в нем работать да растить Мирию. Тогда мы и сконцентрировались на заданиях, причем каждое новое было сложнее предыдущего. Деньги. Все упиралось в деньги. Так вот. Наша цель была три плататина. Не самая большая сумма денег, особенно для авантюристов практически достигших «ахеши». Но, сам понимаешь, проживание, еда, расходники, оружие и прочие траты, в том числе на дочь, тоже имеют свою цену.

За пять лет мы смогли отложить практически всю нужную сумму и уже собирались бросать долю авантюристов. Но… Хех, в жизни всегда все происходит не так, как ты мечтаешь, да?

Мирия… Она умудрилась подхватить хворь, денег на лечение которой у нас не было. Нужна была помощь священника высшего ранга из столицы, а цены на подобное… Дорого, одним словом.

Мы пытались просить помощь у гильдии, но они тоже не всесильны. И тогда… нам на помощь пришел местный граф. Он собирал отряд на зачистку гнезда монстров, в горах, что глубоко в лесу. В отряде как раз был священник, что мог нам помочь. Мы отказались от всех наград и, еще до выступления в поход, он вылечил Мирию. Мы с Джули буквально плясали от счастья!

Так вот. Во время зачистки этот священник оказался под угрозой. Оборотень, будь он проклят, появился, сука, из ниоткуда, прямо за спиной священника! Джули была ближе, чем я, и первая ринулась на него. Но…

Оказалось, что он был не один. Так вот, и вышло, что и Джули, и священник погибли.

Логово, конечно, было зачищено. Но домой вернулся я один. С тех пор я не прикасаюсь к мечу.

Вот я и открыл трактир. Стараюсь правильно воспитать дочь. Так, как хотела Джули…

А Мирия… Она решила идти по пути авантюриста, даже зная эту историю. Я долго отговаривал ее, но ты же уже понял, Ано, что она — упертая? Она хочет быть как ее мать, защищать простых людей и помогать им. Поэтому она долго и упорно тренируется. Дитя гильдии, будь эта гильдия неладна.

Так вот. Поэтому она и помогла тебе и носится с тобой, как с ребенком. Считает, что это — правильно. И сегодня она так отреагировала именно поэтому. Это мое мнение. Надеюсь, что ты не ее первая любовь. Отцовское сердце, ты же должен понимать?

Вот. А теперь ты заявил, что хочешь стать авантюристом…»

— Мне просто остается надеяться, что ты сможешь защитить ее. Я не прошу тебя жертвовать собой, но хоть как-то… — шепотом сказал последние две фразы Зен и закончил свой рассказ. На его глазах проступили слезы.

Я пристально посмотрел на него и похлопал по спине. Ничего не могу ему обещать. Да и не в том я положении, чтобы защищать кого-то. Мирия, так-то, сильнее меня будет, да и мечом владеет лучше.

Но после рассказа Зена я посмотрел на него другими глазами. Бывший авантюрист высокого ранга, да?

Да и, если не обращать внимания на ранг, Зен выглядит мощным и мускулистым мужчиной, если присмотреться. Широкие плечи, высокий рост. И как я раньше не обращал внимания на его внешность? Видимо, мой мозг автоматически отфильтровал ненужное — зачем задумываться о фоновом персонаже второго, а то и третьего плана? Да еще и с явно пивным животом? А теперь ситуация поменялась…

Я встряхнул головой и вернулся за стол. Кир с Никой вовсю клевали носом. Мирия была все так же поглощена в свои мысли.

Илия же, в свою очередь, вовсю допрашивала Розу:

— Ты, правда, та известная Ледяная Ведьма? Ты же такая молодая, а уже почти «ахеши»!

— Роза, сколько лет? — влез я в разговор.

— Двадцать один. Подобраться к «ахеши» в этом возрасте — это не просто, знаешь ли!

— Способная мелочь. Уговорила.

— Мелочь? Вообще-то, ты не сильно и старше меня. С чего же ты позволяешь себе называть меня «мелочью»?

— Ха. Моя сестра. Младшая. Старше тебя. Картина ясна?

Красновласка начала объяснять мне, как я не прав и в чем именно, но я решил пропустить все ее слова мимо ушей. Вместо этого я спросил Зена, есть ли свободные комнаты. Я хотел уложить детей спать, потому что до приюта я идти не в состоянии. Я вообще сейчас не в состоянии идти хоть куда-то. Разве что под себя.

— А много ли ты видишь посетителей и постояльцев? — с ухмылкой спросил Зен.

На этом вопрос с ночевкой был закрыт. Мы с Мирией увели детей в комнаты, и, после этого, я спустился во двор. Все разошлись спать. Прохладный летний ветер нежно обдувал меня. Мириады звезд, словно соревнуясь с луной, освещали представший предо мной пейзаж.