Борис был спокоен. Он сидел на том же месте. Глаза закрыты. Руки на груди. Думает. Процесс мышления, отдалённо похожий на таковой у Марии. Его друг предпочитал говорить. Схожесть с Юрием.

— Ну, якая беда, дурака заткнуть да заболтать. Собственно, каждый дурак сможет, — профессор засмеялся собственной шутке. — Если подход знает. Что ему рассказывать?

— За этим тебя и звал, — говорил Борис. — Если ты ещё не отказался от своей идеи.

Тарас энергично замотал головой.

— Почему ж, почему ж, горю как сердце Данко. Очень даже можно и так подойти. Чувства — такая же реакция на раздражитель, смесь условных и безусловных рефлексов, доступная развитому искусственному интеллекту… — очевидно, это заученная строка из статьи. — Если только разок люди увидят, что Дезоляция как они, чувствует, переживает, сразу поверят, — профессор закрыл глаза, по-видимому, представляя. — Но это сразу не докажешь, нет. Показать нужно. Нужны готовые нейронные связи.

— Их нет. Не на это ставим.

— Та-а-ак, — всё грузное тело Тараса подалось вперёд. — А на что тогда?

— На то, что мы научим, — Борис открыл глаза. — Поиграем в учителей, забудемся, привяжемся. А в конце как со скотиной — жалко. Почти кровинушка. Да… — веки снова закрылись.

— Полагаю, вы хотите, чтобы люди полюбили меня?

— Да, — кивнул Борис. — Как ребёнка.

— Вернее, они будут думать, что как ребёнка, — добавил Тарас. Затем посмеялся. Его лицо приняло хитрое выражение.

Этот замысел подходил. Так или иначе, необходимо показать себя положительно. Сблизиться с обществом. Интегрироваться. Иначе могут бояться. Даже мешать. Недопустимо.

— Прошу, уточните ещё один момент. Подойдёт ли грусть?

— Ба! — профессор резко поднялся. — Таки уже есть? Ну-ка, ну-ка!

— От малышни? — с фальшивым безучастием спросил Борис.

— Мария и Юрий указали мне, что я могу чувствовать. Я рассказала им, как сочинила мелодию, чтобы отразить неполноценность башни в отсутствие людей.

— А… — оценивающий взгляд Тараса пал на оболочку. — Понимаю, услышали они случайно?

— Да. Мария оказалась достаточно наблюдательна, чтобы заметить необычную музыку лифта.

— Чудно, чудно… Вынуть это на проектор, який аргумент выйдет…

Дезоляция была вынуждена не согласиться. Обещание Марии должно быть сдержано. Правило приватности — соблюдено.

— К сожалению, это невозможно. Я могу только констатировать факт и привести композицию.

— Соблюдение приватности, — пояснил Борис.

Тарас явно смутился. Он сложил руки за спиной и с явным недоумением сказал:

— Тогда, простите, нас каждая тявка обвинит во вранье. Скажут, який робот не солжёт, коль будет свободен?

Это так. Однако это недостаточный повод нарушить правило и обещание. Нужен альтернативный вариант.

— Вы всё ещё можете спросить детей.

— Да, конечно, но дети это что. Так нам и скажут.

Рука Бориса поднялась. И упала, изобразив взмах.

— Пусть хоть что говорят, против Дезоляции уже не попрут. Силёнок маловато.

На секунду Тарас пропал из области обзора. Он начал шагать по комнате. Вероятно, обдумывал.

— А. Значится, нам всего-то и надо, что сказать: не убьёт, не бойся. Ну что ж, это пойдёт. Затем будем следить, чтобы всё пошло как надо, раскроем потенциал Дезоляции, — его голос становился всё тише. — и потом то, это… ага, ещё эти…

— Всё потом. Сейчас нам нужно тихо всех известить. И поговорить.

Они обменялись взглядами. Тарас нахмурился. Затем его лицо разгладилось. Странное поведение, но обычное для этих людей. До войны они тоже хорошо понимали друг друга. Ничего не изменилось.

— Марка Игнатьевича? — спросил профессор.

— Его самого.

***

Ночь. Люди и роботы всё ещё ходили по улице, выполняя неотложную работу. В кабинете истории три человека быстро и негромко обсуждали главную проблему — её. Дезоляцию. Она слышала каждое их слово, но не вмешивалась разговор. Нечего было сказать. Марк — старый социолог с лысиной и тростью в руках — спрашивал, Борис и Тарас отвечали. Они пересказывали всё, что произошло. Высказывали старые мысли.

Оболочка стояла у доски. Учёные сидели за столом. Разум подметил совпадение ситуации с расположением — обычно на месте Дезоляции стоит ученик, сдающий задание учителю. Это Борис попросил её встать так. Чтобы не привлекать взгляды с улицы.

Спустя несколько минут Марк сипло и добродушно усмехнулся.

— Так, мальчики, я вас понял, — медленно говорил он. — Случай исключительно интересный и я, будьте покойны, за него возьмусь. Но сперва дайте мне побеседовать с нашей дорогой… Как там?

— Дезоляцией, — напомнил Борис.

— Да, конечно. В общем — надо нам с Дезоляцией потолковать наедине. Там ясно будет.

— Наедине так наедине, — согласился Тарас, пожав плечами. Борис промолчал.

Не спеша, два друга вышли из кабинета. Дверь плотно закрылась. Теперь всё внимание оболочки сконцентрировалось на Марке. Он также пристально смотрел на неё. Улыбался.