— Если Земля к тому времени не прекратит свое существование.

— Не прекратит. У нее есть вы.

И он завершил разговор.

Сначала о демонопоклонниках предупредили ангел и вампир, теперь — Аргента. Я чувствовала, что превращаюсь в параноика. А вдруг хозяева нашей гостиницы к чему-то причастны? А вдруг кто-то из тех военных, что охраняют нас с оружием в руках?

Я сидела с книгой, дочитывая «Приключения Тома Сойера» в неярком свете ночника, когда телефон тренькнул. Это была СМС от Керра, и он просил позвонить по видеосвязи. СМС была отправлена давно, но дошла только сейчас, видимо, из-за каких-то помех со связью. В последнее время в Интернете я часто читала о проблемах с российскими операторами. То одна, то другая сеть вдруг давала сбой. Может, и тут тоже замешаны демонопоклонники?

Я включила ноутбук. Керр был на связи, его значок светился зеленым. Я нажала на кнопку вызова и стала ждать. Гудки шли, он не отвечал. Я нажала на «отбой», и тут же увидела, как в окошке с контактом появилась надпись «собеседник набирает текст». Не успел? Я тут же нажала на вызов снова, но Керр сразу же сбросил.

«Не могу говорить, проблемы с Интернетом. Как ты?»

«Нормально. Все вышло, как мы и планировали. Может, все же попробуешь включиться? Долго рассказывать».

«Я даже вызов послать не могу, сразу сброс. Расскажи, что именно у вас вышло».

Я кратко описала сегодняшний день, умолчав лишь о том, как отвратительно вел себя Дар. Передала ему привет от Аргенты.

«Вы молодцы. Значит, контакт с воплощениями помог».

«Да. Ты был прав».

«Попробуйте снимать узы в одиночку. Я уверен, что у вас получится, Стил. Если вы научитесь взаимодействовать с воплощениями, у вас получится снимать инвазию без помощи партнера. Мне кажется, сил на это у вас хватит».

Я не думала, что за четыре недели до прибытия демона мы сможем этому научиться, но поблагодарила за совет. Я хотела спать — вчера ведь легла поздно — но Керр, казалось, еще не закончил разговор.

«Я сожалею о том, что случилось».

Я молчала. О чем именно он сожалеет? О том, что ушел, оставив меня, о том, что его воплощение накрыло мерцанием, и он постарел, о том, что я наложила на него узы?

«Ты должна понять. Так будет лучше. Я думал только о тебе. Мне жаль, что так вышло».

Я сжалась в кресле перед ноутбуком, не зная, что написать в ответ. Это будут только буквы на экране, но не слова, не чувства. Такие вещи лучше говорить, глядя человеку в глаза. И я не знала, готова ли я сейчас снова обсуждать то, что тогда случилось.

«Лучше поговорим, когда у тебя будет связь. Мне нужно ложиться, Керр, я рано встала. Спокойной ночи или доброго утра».

Надпись «собеседник набирает текст» появилась снова, потом исчезла. Значок Керра стал красным, и я поняла, что он отключился. Тогда я выключила компьютер и легла спать.

На сердце у меня было неспокойно.

Тренировки пошли успешнее, и в конце следующей недели Ирина снова перевела нас на режим работы в паре. Я и Керр переписывались каждый вечер, он расспрашивал меня об успехах, хвалил, иногда укорял за то, что я слишком выдыхаюсь.

«Ты должна хранить силы. Будет боевая тревога, тогда и выложишься полностью. Береги свои воплощения. Береги себя. У вас уже есть погибшие, ты не должна стать следующей».

Ирина, наоборот, требовала, чтобы мы показывали максимум.

— Если я не буду видеть, на что вы способны, я не смогу скорректировать план. Если мы не скорректируем план, все полетит к чертям. Работайте так, словно демон уже перед вами. Мы должны оценить вас! Работайте!

В конце недели я и Льза научились синхронизироваться и расходиться в мгновение ока. Волны, которые мы создавали, уже с самого начала были почти идентичны, мы просто сводили из вместе и били по инвазии одним точным ударом. Обычно этого было достаточно.

Сферу официально ввели в эксплуатацию, и теперь она каждый день встречала и провожала нас гудением и перемигиванием огоньков на панели. В один из дней мы даже провели эксперимент. Забравшись в Сферу, я и Ракель попытались пробить ее защиту синхронной волной. Потом к нам присоединилась Льза. Утроенная волна вне защитной оболочки могла бы убить человека. Сфера же гудела и все так же лениво мигала разноцветными огнями. Наши волны за ее пределы не вышли.

— Будем надеяться, что ее мощности хватит, — обернувшись уже на выходе с полигона, вздохнула Льза. — Иначе нам все просто каюк.

— Мы наверняка справимся, — сказала я так уверенно, что почти убедила себя сама.

Я отметила в календаре на рабочем столе ноутбука две даты. 7 июля — Открытие. 24 — прибытие демона. Обе эти даты были близко, а после того, как я их обозначила, время вообще понеслось с невообразимой скоростью.

Ночью с пятого на шестое июля я не спала. Ждала шума вертолетов над головами, ждала грохота армейских сапог по дороге, ждала выстрелов. Аргента привел в Солнечный мир целое войско — и планета мирно и спокойно проспала вторжение. Образцы ангельских технологий были привезены заранее, так же как и предметы искусства и торговли. Тринка нервничала и снова и снова задавала мне вопросы. Завтра должна была состояться генеральная репетиция Открытия, а послезавтра, при условии успешно проведенного знакомства Белого мира и Солнечного, резиденция официально будет открыта для визитов.