Что, если Керр осудил бы меня за то, что я согласилась на таких условиях помогать Совету? Ведь осудила же меня Дансти, когда узнала, что я ношу в себе демоническую кровь. Милая добродушная Дансти открытым текстом сказала мне, что не верит в то, что я — это все еще я. Демон не может просто так сидеть у человека внутри. Рано или поздно его сущность начнет проявляться.

Я опустила взгляд на свои руки, почти ожидая, что из них вот-вот полезут когти.

— Идемте, — прерывая повисшую тишину, сказала Ирина. — Здесь больше делать нечего. Сейчас научный уровень. Я не стану вас надолго задерживать, вы все здесь еще побываете и не раз. Идемте. Покажу вам полигон.

Мы спустились сразу на минус третий этаж. Короткий коридорчик замыкался раздвижными непрозрачными дверями из матового стекла, и открыв их, мы оказались на полигоне. И замерли, затаив дыхание.

Я никогда не видела такого большого помещения. Трудно было поверить, что полигон находится под землей, так огромен он был. Высокий куполообразный потолок замыкался где-то наверху, под осветительными приборами. Круглый зал разделялся на десять секторов, радиально расходящихся от большой площадки в центре. На ней, на высоких железных подпорках стояла опять же гигантских размеров машина — поглотитель, как сказал нам Дер, прозрачная сфера с кучей приборов внутри и снаружи. Это было сердце полигона. Коридорами-лучами от сферы расходились в разные стороны длинные ряды столов с мониторами, датчиками, самописцами, проекторами и прочей, столь необходимой здесь аппаратурой.

Вокруг столов сновали люди. В обычной одежде, хотя я почти ожидала увидеть белые халаты и защитные очки. Никто не обращал на нас внимания, все занимались своими делами.

У поглотителя было пусто. Огоньки вокруг площадки, на которой он стоял, не светились, приборы внутри не мигали. Сфера стояла, пустая и безмолвная, в ожидании своего часа.

Мы прошли меж столами до площадки, и только тогда я увидела, что она отделена от коридоров прозрачной перегородкой. Как сообщила Ирина, перегородка звуконепроницаемая и пуленепробиваемая.

— В нее может выстрелить танковая пушка, и даже тогда повреждений не будет, — сказала она почти с гордостью. — Армированное стекло. По особой технологии.

Что означало, скорее всего, «по технологии другого мира».

Ирина приложила руку к матовому прямоугольнику на поверхности перегородки. Прямоугольник полыхнул зеленым, стеклянная дверь отъехала в сторону, освобождая нам путь.

— Прошу за мной.

Ирина пошла вперед, нам оставалось только следовать за ней. Озираясь по сторонам, мы один за другим направились внутрь. Когда панель позади нас скользнула на место, звуки будто отрезало. Даже воздух здесь был иным, от него першило в горле и скребло в носу.

— Идемте, я покажу вам Сферу, — сказала Ирина. Голос ее звучал в этой мертвой тишине как-то плоско, ненатурально. Слово «Сфера» прозвучало в ее устах с большой буквы. — Имейте в виду, несмотря на то, что она неактивна, руками пока ничего лучше не трогать.

Оглядываясь по сторонам, мы снова побрели за Ириной. Сфера была огромной, в несколько человеческих ростов высотой. Железные «ноги» удерживали ее равновесие, каждая нога была в два раза толще меня. Легкая переносная лестница вела в прозрачные недра, но Ирина не стала проводить экскурсию по внутренностям поглотителя, она остановила нас у подножия лестницы, повернулась и обвела пространство позади себя рукой.

— Здесь во время пребывания на Земле будет находиться условно-теплокровное существо, — сказала она.

Я подняла голову и снова всмотрелась в то, что было отделено от нас прозрачной поверхностью Сферы. Конечно, может, демонам все это не нужно, и я рисковала показаться дурочкой, но я все же перевела взгляд на Ирину и спросила:

— Демоническая девочка будет жить здесь?

Ирина передернула плечами.

— Я понимаю твою реакцию, Стилгмар. Но вам нужно сразу уяснить одну вещь. — Она обвела взглядом остальных, и я могла поклясться, почти на всех лицах был написан тот же вопрос, что и у меня. — Демонический ребенок, демоническая девочка… Как бы ее ни называли. Поверьте, она прилетит на Землю не поиграть в куклы. Это опасное существо, способное буквально на все. В период адаптации она будет находиться здесь постоянно.

— Но она похожа на ребенка? — подала голос Жаза. — Мой куратор сказал, что модификатор сделает ее облик максимально естественным.

— Да, таким, чтобы каждый из нас принял ее за своего, — кивнула Ирина. — В этом и состоит одна из психологических трудностей. Демон в первое время будет выглядеть как ребенок. К сожалению, практически все высокоразвитые цивилизации относятся к детям, как… к детям. Женщины испытывают желание приласкать, найти контакт, подружиться. Мужчины хотят оберегать и защищать. Безусловно, не все, но большинство, — сказала она, предупреждая наши возражения. — Мы не знаем, как поведет себя демонический ребенок. Мы даже пока не определили уровень ее развития. И до тех пор, сразу после прибытия, условно-теплокровное существо будет помещено в поглотитель. Он будет блокировать проявления инвазии воли.

— Каким образом ее сюда доставят? — спросила я.

Действие лекарств при прыжке не заканчивалось — иначе не было бы смысла в пластырях, которыми столько лет подавляли в нас проявление демонической крови — но путь Лакса обратно по звездным системам с чужекровным существом на руках занимал не часы и не дни.

— Она в криосне, — сказал ангел.

Никому из нас пояснять, что это, не пришлось.

В связи с тем, что сроки интеграции были существенно сокращены, нам с Тринкой на все про все оставалось не более пяти месяцев, и приступать нужно было немедленно. В среду после инструктажа по технике безопасности я поехала в резиденцию — одна, без вампира, улетевшего куда-то в Америку по своим делам, и без Аргенты, который вернулся обратно в Белый мир. В услугах Уз’кула по решению все того же Совета я больше не нуждалась. Аргенту же ждала бумажная работа по ту сторону Ворот — мы ускорялись здесь, и они должны были ускориться там, чтобы к концу лета обе стороны были готовы провести Открытие.