Я до последнего надеялась, что Вселенский совет изменит решение. Мне не хотелось думать о том, что последняя из демонов — пусть одна-единственная, но все же из рода тех, кто едва не уничтожил весь наш сектор — окажется на планете, которую я называла своим домом. Почему ангелы не выбрали одну из пустынных планет, почему не отправили демона куда-нибудь в Тмутаракань — я не знала. Наверное, у них были свои причины. Я стала о них задумываться только недавно.

— Она не демон, — заговорил Керр, но я накрыла его руку своей, прося замолчать.

Если бы Керр хоть на процент во мне сомневался, он бы здесь не сидел. Его ненависть к демонам была подобна спящему вулкану. Он мирился с их присутствием где-то на другом конце галактики, он знал, что Лакс ведет в наш сектор одного из них, но далее его терпение кончалось. Если бы Керр хоть на минуту заподозрил, что со мной что-то не так, он бы меня убил.

Я в этом не сомневалась, но сейчас было не время доказывать свою лояльность.

— А опыт предыдущих интеграций? — спросила я у Аргенты. — Только не говори мне, что кроме меня подходящей кандидатуры нет, я сегодня видела Протеже Сибига, он как раз из Солнечного мира.

Он откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Видишь ли, Стил, — мой Патрон редко ко мне так обращался, и такое обращение значило, что он перестал вести себя как учитель и стал говорить со мной, как человек, на равных. — Видишь ли, Стил, с Солнечным миром ситуация немного другая. Во-первых, там обосновались и белокрылые, и холоднокровные. Эту территорию сделали нейтральной — именно потому в качестве резидента туда отправляют рептилию. Рептилии рассудительны и практичны, как вампиры, но имеют теплую кровь, как ангелы. Рептилии живут по обе стороны температурной границы миров уже много веков, они — один из старейших разумных видов в известной Вселенной.

— И вы им доверяете на все сто? — настала моя очередь быть прямой. Правда, мой укол, похоже, не достиг цели. — Вы готовы отдать такую стратегически важную точку, как мой мир, существу без эмоций?

— Вид Тринки быстро эволюционирует. Они вышли в космос раньше вас, кстати. И войн у них в разы меньше. Они разумны и рациональны, кандидатуру одобрили обе старших расы.

— Спасибо, Патрон Аргента, — проговорила Тринка.

Я помолчала. Мысль о том, что дела моего мира будет решать ящерица, мне не нравилась. Но мысль о том, что я должна стать ее проводником на Земле, не нравилась еще больше. В конце концов, место резидента могли бы предложить мне. Вовремя зачесавшаяся кожа под пластырем за ухом напомнила мне, почему этого никогда не будет.

— Продолжай, Аргента. Что там «во-вторых»?

— Во-вторых, Солнечный мир по-прежнему остается Закрытым. Одно из государств пригрозило объявлением войны в случае нашего активного вмешательства в дела планеты. На нас пока смотрят очень настороженно. И кто как не житель мира сможет помочь разобраться в нюансах поведения своих земляков?

— Что за страна?

Аргента назвал. Я не могла не согласиться — эти могут. Могут и ядерным зарядом шарахнуть, и химическим оружием вдогонку запулить.

— В вашу задачу не входит решать политические проблемы, — сказала Тринка. — Вы должны помочь мне подобрать команду и пройти адаптацию на месте, в реальных условиях. Несмотря на то, что я изучала устройство вашего мира и общественные науки, я уверена в том, что ваша помощь мне будет кстати. К тому же… я немного отличаюсь по виду от обычного человека…

Немного, конечно.

— …Так что на первых порах могут быть сложности. Вы поможете мне адаптироваться, но действовать и принимать решения я буду сама. Задача не из самых трудных.

Я помолчала. Моей специализацией в Школе стали Закрытые миры — конечно же, Аргента и Тринка об этом хорошо помнили. И если бы не демоническая кровь, я должна была бы сейчас находиться где-нибудь в пещерах Бйос-Четыре, учить местное население добывать огонь и изготавливать колеса. А могла бы и оказаться после распределения на Земле, заниматься тем, чем занимались уже восемь лет моя однокурсница Перла и ее муж Рубинио. Кстати, о Перле.

— Почему вы не попросите Перлу Сибигджен?

— Она ждет ребенка и не готова сотрудничать. И… вампиры ее не одобрили. А тебя они знают, с тобой проблем не было.

Очень мило. Прямо не передать, как я рада, что меня знают в лицо существа, пожирающие человеческие ауры.

— Я не хочу, чтобы ты возвращалась на Землю, — сказал Керр. — И дело даже не в лихорадке возвращения. У нас со Стилгмар другие планы на эти выходные, прости, Аргента.

— Стилгмар все равно нужно будет вернуться туда для замены пластыря и контроля состояния, — напомнил мой бывший Патрон. — Не сегодня, но скоро. Почему бы не совместить? Это не займет много времени. Ты вообще не почувствуешь ее отсутствия.