— Паскуда… — протянул мужчина и нащупал ремень дробовика.

Оружие выпало из его рук и уперлось стволом в пол, а приклад так и остался лежать рядом с бедром. Игорь подтянул к себе ружье и медленно встал. От воздействия препарата, который применила Анастасия Николаевна, его немного качнуло в сторону, но он смог устоять на ногах. Под шеей байбака застыла большая лужа темной, вонючей крови. Сфокусировав зрение, Игорь смог разглядеть в шкуре животного большую круглую дыру от пули.

Всё верно, первые два патрона были картечные, а третий пулевой. Учитывая то, что он стрелял, находясь уже почти в отключке, он вполне мог зацепить и женщину.

— Настя! — снова позвал он, чувствуя, как сила голоса возвращается к нему.

— Милый, Настя здесь. Иди скорее, нам нужна твоя помощь, — долетел из глубины коридора искусственный, трескучий голос Олеси. Было слышно, что ее речевой динамик работает на полную громкость.

— Иду!

Игорь быстро доковылял до двери и отодвинул треклятый ящик, которым он ее подпер, после чего поспешил в лабораторию Анастасии Николаевны. Он абсолютно не сомневался, что найдет ее именно там. Об этом же говорил и длинный кровавый след, тянущийся по чистому полу.

Женщина выглядела очень плохо. Некогда белый халат был весь залит кровью. Из-под обрывков каких-то тряпок, использованных вместо перевязочных материалов, виднелись ужасные открытые рваные раны от когтей байбака. Ее кожа была очень бледной. Вокруг было множество оборудования, на большей части которого отпечатки кровавых пальцев. Она лежала в том самом лабораторном кресле, в котором ранее была Олеся.

Сама девушка стояла рядом. Ее комбинезон был разорван и вместе с его лоскутами висели огромные куски силиконового покрытия, вырванного когтистой лапой.

На голове Анастасии был надет какой-то прибор, напоминающий шлем, со множеством датчиков и проводов. Беспроводные электроды были прилеплены на разные части головы. На небольшом столике рядом работало несколько терминалов. Краем глаза Игорь успел разобрать надписи: «Ожидание», мерцающие почти на каждом.

— Чёрт, Настя… — только и смог выдавить из себя мужчина, быстро входя в лабораторию. — Прости, эта чертова зверюга выследила меня, а я дверь не закрыл…

Игорь как-то нелепо развел руками и почувствовал, как его голос дрогнул. Не надо было быть квалифицированным врачом, чтобы понять, что при такой кровопотере женщине осталось недолго.

— Настя, прости, это я виноват!

На глазах Игоря внезапно навернулись слёзы. Он почувствовал такую горечь отчаянья вперемешку с собственной беспомощностью, что не знал, что делать. Ему захотелось отмотать время назад и изменить свое дурацкое, действительно эгоистичное решение покинуть станцию «Топаз». Ведь если бы он не оставил дверь открытой, если бы просто спокойно выслушал Настю, всего этого можно было избежать.

— Помоги мне… — очень тихо, практически одними губами прошептала женщина, — Олеся…

Ее палец указал на стоящую рядом девушку.

— Подключи…

— Настя просит доступ к разъему моего диска, — ответила Олеся. — Ты не давал согласие.

— Черт, Олеся, ты разве не видишь, что Настя умирает! Давай быстрее, иди сюда!

Игорь мгновенно подскочил к ней, словно пытаясь скоростью своих действий изменить произошедшее. Недолго думая он развернул девушку и, подцепив пальцами технический шов на затылке, задрал кожу головы вместе с волосами почти до самой макушки.

Свет лабораторных ламп тускло отразился в полукруглой титановой затылочной панели. Игорь быстро вырвал защитную резиновую заглушку, закрывающую всевозможные порты и разъемы. Сейчас он беспокоился лишь о том, как исправить свою ошибку и искупить свою вину перед Настей.

— Так, что куда надо подключить?! — быстро спросил он.

— Вот… — женщина показала пальцем на пучок проводов, зажатый в другой руке. — Там всё совпадает.

Игорь мгновенно схватился за провода, забрав их из ее рук, краем сознания отметив мертвенный холод ее кожи.

Трясущимися пальцами, как можно быстрее подключил все необходимые разъемы и посмотрел на женщину.

— Не отключайся, Настя! Сейчас, сейчас всё будет хорошо! — быстро повторял он, словно слова способны были вернуть всю потерянную кровь. — Ты будешь жить! Что теперь?

Женщина уже ничего не сказала, лишь указав пальцем на терминал на своем обычном рабочем месте.

Игорь тут же подбежал к нему, с грохотом запнувшись о ножку другого стола. Перед ним было несколько световых клавиатур, парящих в сантиметре над поверхностью стола, а так же несколько устаревших, механических устройств для ввода данных. На многочисленных экранах мерцал список программ, готовых к запуску. Мужчина быстро бегал по ним глазами, пытаясь найти что-то наподобие большой красной кнопки с надписью «старт» или нечто подобное.