— Па, — не отставала Марийка.

— Ну, что? — мужик бросил в раковину грязную миску и загремел "носиком" умывальника, ополаскивая руки. — Забыла куда вести? Открывай ворота, пои, корми коня....

— Да ты посмотри, кто вернулся!

Мужчина вытер руки первой попавшейся тряпкой и наконец, обратил внимание на посторонних в его избе. При взгляде на Влада он попятился, споткнулся о ведро с картошкой и только благодаря вовремя подхватившей его Марийке приземлился не на пол, а на лавку у стола.

— Ты чего? Па, да ты не на того смотришь! Вон же! Севка!

Мужчина с заметным усилием взял себя в руки и перевел взгляд с тощего юноши в окровавленной одежде на крепкого высокого парня рядом с ним, такого же растрепанного и чумазого, но довольного произведенным впечатлением.

— Ах, ты чертяка, — выдавил он из себя невозмутимый тон, затем поднялся и так хлопнул Севра по плечу, что тот чуть сердце не выплюнул. — Ты что, с луны свалился?

— Кхе. Почти.

— Молодец, что заехал, — с легким упреком протянул мужик, не преставая трясти парня как запылившийся тулуп. — Ну и раскабанел же ты! Хорош! А это кто?

Влад, пытаясь держаться за спиной охотника, уронил смазанное «здрасти».

— Это… Влад, — Север закинул руку ему на плечи и вытащил вперед. — Он из Яви.

— Тьфу ты. Что, еще один "слуга тьмы"?

— Не-не. Он нормальный. Просто заплутал случайно.

Влад изо всех сил старался сойти за нормального, но все равно выглядел как чумная выпь.

— Понятно. Влад, значит. Я Ивар.

— Здрасти, — надломившимся голосом повторил Влад.

Его рука смялась в огромной ладони как фантик.

— Так вот..., — перешел к делу Север. — Нам бы в город попасть.

— Вам бы в баню и поесть, — веско обломал Ивар. — Вы как с войны. Давайте. Недавно стопили, еще не выстыла. Марька, поухаживай за гостями, я за мамкой схожу, морально подготовлю. А то еще в обморок от счастья грохнется.

Парни расступились, пропуская его к двери.

— Поджигалка и арбалет на крыльце! — бросила Марийка вслед отцу, за которым уже закрылась дверь.

***

— А твой батя не обидится? — поинтересовался Север, придирчиво рассматривая развернутую серую рубаху больше него размеров на пять.

— На что? — удивилась марийка, отдавая Владу ворох сменной одежды и полотенце.

— На то что ношу его постельное белье.

— Это тебе на вырост, — хмыкнула Марийка и вытолкала ребят в сени, а затем через дверь под чердаком на задний двор.

Парни прошли по прыгучим мосткам к бане. Север открыл дверь и обернулся, видя, что Влад отстал.

— Ты не идешь?

— А… Вместе что ли?

— Ну, хочешь тут подожди, — предложил Север и многозначительно глянул на небо.

— В смысле, я же оборотень. Не боишься, что я озверею? Вот ты смеешься, а вдруг я всю дорогу прикидывался мирным, чтобы усыпить твою бдительность и в один прекрасный момент откусить тебе голову.

— Ладно-ладно. Пойдешь первым, — отсмеявшись согласился охотник, держа дверь и пропуская Влада в предбанник.

Он положил вещи на столик, скинул на табуретку куртку и начал стаскивать свитер, но замер, увидев, что Влад ничего не делает.

— Можешь отвернуться? — хмуро попросил Влад, опередив его вопрос.

— Что там у тебя, третья нога? — хмыкнул Север. — Или хвост чертий.

— Ну жалко тебе что ли?

Тут уже Север не удержался и закатил глаза, но отвернулся, позволив Владу раздеться и пойти первым. С собой дал ему кружку с зажжённой свечой.

В бане стоял такой туман, что дальше двух шагов ничего не было видно. В маленьком окошке синели сумерки, а света от короткого огарка хватало только на половину комнаты.

Владислав Зайцевич был принципиально человеком города и удобств, не любил походы и ковыряние в огороде. И никогда бы ни за какие подкупы и уговоры не пошел бы по доброй воле в баню, когда есть душ. Тот принципиальный Влад из цивилизации ни за что бы не поверил, что будет поливаться из ведра с таким наслаждением, словно видит воду в первый и последний раз.

Пока он плескался и вдыхал запах распаренного дерева он вдруг вспомнил, что, оказывается, все-таки был в бане. Давно, в детстве. Потому все казалось более-менее знакомым.

Его взгляд зацепился за дешевые шампуни в фирменных пластиковых бутылках и мыло с отпечатанным, но уже смывшимся логотипом. Похоже, у них тут не ларек, а целый магазин.

Влад пожалел, что потратил время на разглядывание бани и не успел домыться. Раздался стук в дверь и нетерпеливый голос Севра.

— Можно, я зайду уже а?!