— Ах ты подлиза! — рассмеялась Малена и принялась меня щекотать, а я пыталась не расплескать отвар, отмахиваясь от шаловливых рук сестры. Малена радостно засмеялась и прекратила меня щекотать, когда я встала с кровати, чтобы одеться.

— Спасибо, Лиль, — вдруг серьезно сказала Малена.

— За что?

— За то, что ты прилетела.

— Ты — моя семья, я бы нашла способ увидеть тебя. И Иринь, конечно, нашла бы. Всегда об этом помни.

Малена крепко обняла меня и снова выдохнула, как наша матушка.

На прощание Урса вынес нам по две шкатулки и сказал:

— Выбрать из них вы можете лишь одну вещь, но не ищите умом, чувствуйте сердцем.

Мы с Василе кивнули с пониманием и уставились в открытое нутро одной из шкатулок, которую он открыл для князя. Тот осмотрел все и почти не задумываясь вытащил небольшой предмет: простое серебряное колечко, которое ему только на мизинец могло налезть. Не прельстился ни самоцветами диковинными, ни кинжалами острыми. Урса довольно улыбнулся и кивнул выбору.

— Сразу видно, что маг ты сильный, Василе. Не обманешь твои глаза, не схитришь. Выбрал самое ценное в этой шкатулке — я сам создал это кольцо, наградив его символом противоположным моей магии, оттого такой сильной в этом украшении, знаком Феникса. И как не дракону носить столь ценный артефакт. Пусть он тебе прослужит долгую службу, Василе.

Урса сжал ладонь князя, на котором лежало кольцо, в кулак и сказал:

— Боги с тобой, древний.

Теперь подошла моя очередь. Я заглянула во вторую шкатулку, и глаза мои разбежались, как рысаки зимой от лисы. Тут были и украшения ручной работы, и дорогие диадемы, и свертки тканей дорогих, и специи бесценные — чего тут только не было! Шкатулка будто и дна не имела: столько в нее помещалось вещей. Но тут я увидела тусклый блеск серебра. Темное от времени, оно выглядело старым и совсем неуместным в этом кладезе роскоши, но пальцы мои быстро перебрали дорогие украшения и все-таки подцепили торчащее большое кольцо. Я потянула и вытащила на свет парные височные кольца для очелья. Они были простыми: лишь одно большое кольцо, а в центре подвеска — крыло дракона. Тоже почерневшее от времени и тускло мерцающее, но другого украшения мне и не нужно было.

Только сейчас я вспомнила, что свои обрезанные волосы затянула в тугой пучок, да так с ним и проспала, не расплетая, чтобы Маленку не пугать, а то ненароком подумает, что Василе меня обижает. Отрастут, не беда. Очелье же я надела матушкино. Сестрицам родители новые подарили, с изящной вышивкой, а я выпросила ленту, что еще моя мама до замужества носила. Простая лента из белых и красных нитей, тонкая, с символами богини-защитницы Макоши, но я ее очень любила, носила и в мир, и в пир. Зато колец не было. Ругали меня и сестрицы, и мама, но не нравилось мне ничего. Кто ж знал, что свои височные кольца я найду в шкатулке бога северного. Диво дивное!

Урса удовлетворенно кивнул и посмотрел на меня.

— Прекрасный выбор, Лиль. Защита на них стоит самой Макоши, серебро это плетенное самим ее веретеном из тончайших нитей, оттого легкое и все магией пропитано. А уж с таким мужем, как Василе, магия эта удвоится, оберегая весь ваш род. Носи с радостью.

Я поклонилась и поблагодарила за столь щедрый волшебный дар. Урса передал их Василе, и он помог закрепить их на повязку около висков. Вот теперь весь убор собрался. Маленка ахнула от удивления, а потом радостно сказала:

— Лиля, узор изменился. Нить серебряная вплелась в твое очелье. Как же красиво.

Я хотела развязать, но Малена схватила мои руки и попросила:

— Дома посмотришь. Не снимай, пусть магия полностью впитается.

— Хорошо, сестра. Еще раз спасибо вам за дары волшебные. Вовек нам за них не отплатить.

Урса фыркнул и качнул головой, рассыпая белоснежные волосы по плечам.

— Дары сами вас нашли, значит, они вашими и были. Пусть боги хранят вас. Летите домой.

Мы обнялись на прощание, а вскоре Василе исчез в огненном пламени, превратившись в черного дракона. Я уже собиралась залезать на место наездника, как Малена схватила меня за руку и всучила сверток.

— Лиля, совсем я забыла! Это Иринь гостинцы. Пусть хоть яства откушает и не держит на меня обиду, что не свяжусь с ней долго.

— Малена, да ты что! Никто обиду на тебя не держит и держать не будет. Не беспокойся, я все родным передам. Будем дни считать до нашей встречи в миру.

— Спасибо, — прошептала плача сестра и отошла на несколько шагов назад от дракона. Что ж, ее оборотом не удивишь. Я украдкой вытерла мокрые глаза и проворно заскочила на Василе. Путь хоть и быстрый, но все равно займет драгоценное время, а на сердце все больше тиски сжимались от плохого предчувствия.

Глава 10

Полет в этот раз переносился тяжелее. То ли оттого, что улетать от сестры не хотелось, то ли оттого, что уже не было той первой эйфории, и я начала ощущать, как напряжены все мои мышцы, как мерзнут пальцы, что крепко держаться за роговые наросты на шее дракона, хотя цепочка от Иона прекрасно спасала от холода. Вдруг навалилась усталость, которой и в помине не было. Василе тоже летел как-то медленно, мотал шеей, видимо, отгоняя сонный морок. Я погладила дракона по шее, мысленно прося его опуститься на землю. Так мы приземлились на небольшой чащобе.