А суета тем временем продолжалась. Прошедшие отбор и вышколенные слуги резво разгружали прибывший кортеж и заносили привезенный скарб в дом, а затем уже и по гостевым покоям. Конюхи, принимали лошадей и уводили по узкой тропке в конюшни на постой.

— Что здесь происходит?! — прошипела вездесущая Тойра, появившись разгневанным изваянием за приоткрытой дверью. — Вам нечем заняться?! Дел у вас нет?! А ну по местам! Бездари! Дармоеды! Каждого велю выпороть! Каждого! Поганое ваше отродье!

Все испугано бросились врассыпную, Айя припустила вслед за Битси и другими девчонками на кухню. Управительница еще какое-то время раздавала поручения парням, а затем грозовой тучей нависла и над кухонными помещениями.

— У вас пара часов, пока наши досточтимые гости принимают ванны и отдыхают с дороги! Закуски и вина должны быть поданы к столу не позднее пяти вечера, — обвела каждого строгим взглядом и добавила, — одна ошибка! Только одна! И все отправитесь гнить на Шарихарские рудники! Поняли?

Все, впечатлившись только и могли, что кивнуть.

— Приступайте! Я еще зайду, проверю!

Едва пугающая управительница с крысиным лицом удалилась, как послышался синхронный выдох. Так звучало облегчение.

Следующие несколько часов, Айя вертелась и крутилась, как веретено в руках умелой прядильщицы. Мыла, нарезала, раскатывала и раскладывала. Вся взмокла от жара каминов и печей, тяжело дышала, поднимая тяжелые чугуны и ведра.

В залах уже давно были накрыты столы, и доносилась музыка, слышались разговоры и смех. Девушки из обслуги, в кружевных белых передниках и чепцах, то и дело сновали туда-сюда, меняя подносы, бокалы и нарезки. Шустрые лакеи только и успевали доставать бутыли вина из кадушек со льдом. На полках у входа, прачки складывали идеально выглаженные салфетки. Посуда намывалась и натиралась до блеска беспрерывно. Раскрасневшиеся поварихи во главе с Битси уже давно выставляли на подносы горячее. Жаркое из диких фазанов и оленины. Томленые в горшках овощи и запеченные молочные поросята. Диковинная, пряно пахнущая рыбы и вяленые ребрышки. Все уходило на радость гостям.

Тойра была везде и сразу, контролировала все и всех. Бдила. Нервничала, причитала, трагично массировала переносицу. Айе даже на секунду стало жаль ее. Но только на секунду. Потому как, подоспела новая порция овощей для нарезки. Девушке дико хотелось есть, а еще больше пить. Но времени не было, разрешения тоже. От всех ароматов и видов больно скручивало живот, мучительно сосало под ложечкой.

Незаметно опустились сумерки, а за ними пришел и поздний вечер, а работы меньше не стало. Господа еще даже не приступили к десертам. В ход шли копчености, сыры и хмельные напитки. Снова в печках подходило горячее и мучное. Казалось, этот день не закончится никогда.

В очередной раз на кухню заглянула Тойра, понюхала каждое готовое блюдо и довольная собралась уходить. Как случилась…

— Катастрофа! — взвизгнула управительница, бледнея.

Гневный взгляд ее уперся в распластавшуюся на полу подавальщицу, которая, споткнувшись, приложилась локтями и носом о камень пола. Тихонько взвыла пытаясь встать, на передник брызнули капли крови.

Все замерли затаив дыхание. Тойра выругавшись, принялась мерить шагами помещение.

— Пустоголовая! Кривоногая, дрянь! — шипела она, глядя на всхлипывающую служанку с расквашенным носом. — Завтра же с первым обозом отправишься на рудники! Катастрофа!

Замолчала.

Тут ее взгляд упал на Лили, замершую над разделочной доской с ножом в руках.

— Ты! — воскликнула женщина.

Осмотрела остальных, по иронии на кухне сейчас находились два лакея и уже немолодые кухарки, Айя и Лили. Сирин и Ами незадолго убежали в кладовые помещения нижних ярусов за свежими фруктами.

Лили вздрогнула.

— Переодевайся! Пойдешь к гостям!

Служанка задрожала, побледнела, медленно направилась к управительнице, что дергаными движениями достала с нижних полок у входа комплект одежды подавальщиц. Комплектов было много, ибо даже маленькое пятнышко могло оскорбить больших господ, а потому девчонки переодевались часто и быстро.

Остановившись в паре шагов от госпожи Тойры, Лили как-то странно всхлипнула и покачнулась вперед.

— Что с тобой? — раздраженно спросила та.

— Все хорошо, — промямлила в ответ девушка и согнулась пополам, выворачивая аккурат под ноги управительницы скудный, съеденный много часов назад завтрак. А затем еще и еще.

Женщина вспыхнула и брезгливо отскочила, сморщив длинный нос. Айя испугано втянула шею, поглядывая на поварих и ожидая грома и молний. На несчастную Лили было страшно смотреть.

— Вы что, издеваетесь?! Паршивки! Мерзавки! Дрянь такая! — несколько раз Тойра ударила служанку аккуратно сложенным комплектом. — Убрать! Немедленно!

И вперила разгневанный взгляд в Айю, что так и стояла у стола, прижимая к груди копченую тушку перепелки. Управительница скривилась, словно разжевала лимон, сделала пару глубоких вдохов и припечатала:

— Умывайся, переодевайся!

Айя запнулась лишь на секунду. Спохватившись, отложила в сторону работу и шустро пробежала к ведру с водой, быстро побрызгала на лицо, вытерлась передником. Все это под пристальным взглядом Тойры. Айе казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди, так страшно и волнительно ей сделалось. Она до ужаса боялась выходить ко всем тем важным людям, но оказаться на рудниках страшилась больше. Поэтому приняв из рук управительницы одежду, принялась быстро переодеваться, наплевав на смотрящих на нее кухарок и лакеев.