— Эй, вы уже нашли телескоп тети Картер? — кричал Джейсон снаружи. — Вам помощь не нужна?

Тем вечером звезды сверкали во всей своей красе, и каждый по очереди полюбовался на них в телескоп. Джинни слышала, как Джейсон взволнованно рассказывал всем, что узнал некоторые созвездия. Они сидели на террасе у Картер и Билла, жарили на костре маршмэллоу и делали сморсы (прим. пер. сэндвичи с маршмэллоу и шоколадом). Фонарь на веранде заливал теплым свечением счастливых звездочетов, пока они поедали свои лакомства и говорили о звездах и о том, за что они были им благодарны.

— У моего папы тоже были татуировки. Но они были не такие страшные, как твои, Джеймс.

Внезапно разговоры оборвались, и все взгляды обратились к Джейсону, который стоял рядом с Гриззом, пока тот настраивал телескоп.

— Что это? Такой я никогда не видел, — признался мальчик, с любопытством указывая на одну из тату на шее у Гризза.

— Это тюремная татуировка, — ответил Гризз Джейсону. Он не стал смотреть на Джинни в поисках ее одобрения. Это когда-нибудь все равно бы всплыло. Нет смысла притворяться, что он может скрыть такое.

Джейсон широко распахнул глаза, и Джинни затаила дыхание, в ожидании того, что, как она знала, станет следующим вопросом Джейсона.

— Ты был в тюрьме? — спросил мальчик, в его голосе явно слышался интерес.

Гризз отвернулся от телескопа и обратил все свое внимание на Джейсона. Глядя Джейсону в глаза, он сказал:

— Да, Джейсон. Я сидел в тюрьме.

— Ничего себе. Что ты сделал?

— Скажем так, я совершал поступки, которые были достаточно плохими, чтобы отправить меня в тюрьму. Потом, когда ты подрастешь и если тебе все еще захочется об этом узнать, я тебе расскажу. Но сегодня это не то, чем я горжусь и говорить об этом не люблю. Ты не против?

— Ты знал того парня, который умер? Корбин мне говорил, что мои родители знали какого-то парня в тюрьме, которого убили. Он был главарем байкерской банды.

Джинни зажала рот рукой, чтобы заглушить возглас. Джейсон не забыл о том комментарии Корбина, сделанном больше года назад.

— Да, я знал его.

— Ты тоже там был, когда он умер? Ты дружил с ним? Он тебе нравился?

Гризз посмотрел поверх головы Джейсона и встретился взглядом с Джинни. Не отрывая от неё глаз, он ответил ребенку:

— Да, я был там, когда он умер. Он не был моим другом. И нет, он мне не нравился.

Затем посмотрел на мальчишку сверху вниз и сказал тоном, исключающим дальнейшие разговоры на эту тему:

— И я рад, что он умер.

Джинни

2001, Форт-Лодердейл

После того, как мы высадили Гризза возле его дома, Джейсон забросал меня вопросами о том, насколько близко и как долго мы с Томми были знакомы с Джеймсом, и было это до того, как его посадили в тюрьму или после. Я рассказала сыну большую часть правды: о том, что мы знали его ещё подростками, потом он попал в тюрьму, и все эти пятнадцать лет мы не встречались и не общались с ним. А ещё я объяснила сыну, что Джеймс доверил ему очень важную тайну о своей жизни, и с нашей стороны будет неуважительно и нехорошо делиться ею с другими людьми.

— Может быть, поэтому он не остается на твоих играх, Джейсон, — подала голос Мими. — Наверное, ему неловко или стыдно и не хочется, чтобы такие люди, как Корбин, судачили о нем или осуждали, что непременно случится, если ты им расскажешь.

Мими поняла, что положение критическое, и я с удовлетворением отметила, что она смогла поговорить с Джейсоном на его уровне.

— Можно я Алеку расскажу? — спросил Джейсон.

— Джейсон, это твоя тайна, или это тайна Джеймса?

Джейсон смущённо кивнул. Он понял.

— И по правде говоря, милый, должна тебе сказать: Джеймсу хочется уединения. Если мы хотим остаться с ним друзьями, нам следует уважать его желание. И не стоит обижаться, если он отказывается от приглашения. Мне кажется, ему нравится одиночество.

— А я ему нравлюсь, как думаешь, мам?

Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я встретилась с его полными надежды глазами.

— Да, Джейсон. Думаю, ты ему очень нравишься.

Спустя неделю Гризз спросил, когда у меня выдастся свободный вечер и могу ли я провести его с ним. Сперва я колебалась, вспоминая наш с ним поцелуй. Но дети были заняты большую часть вечера, так что я оказалась на пути в Лорел Фоллс.

Я подъехала к дому Гризза, наслаждаясь через открытые окна машины прохладным бризом и знакомым ароматом цветов апельсина. Солнце почти полностью зашло, и на улице похолодало. Гризз велел мне не ужинать, так что я решила, что он приготовит что-то, закажет еду на дом или отвезет меня в укромный ресторанчик.

Выйдя из машины и подойдя к его входной двери, я задалась вопросом, помнит ли он о своем приглашении. Стемнело, а на его крыльце не горел свет. Гараж закрыт, так что я не знала, стоит ли там его машина.