Тварь сразу же искренне возмутилась, заскулила и начала мотать огромным мерзким слюнявым рылом. Я же тем временем обогнул ее сбоку. И пока она харкалась соплями, аккуратно занырнул. Сделал подводное сальто, перекувыркиваясь под водой, и засадил волчаре нож снизу под ребра прямо в пузо, при этом крепко схватив и обездвижив ее заднюю лапу левой ладонью — для лучшего упора.

Получилось сделать два отменных удара, меж ребер и один меж ягодиц, почти в анус волчаре, прежде чем зверюга конкретно брыкнулась и порезала меня своими когтями.

— М-м-м…

Довольно сильно тварь задела, но укусить не смогла, так как я был прямо под ней, на метр ниже. Потом я аккуратно отплыл, погружаясь еще глубже и внимательно осматриваясь, насколько это было возможно из-под воды и резко вынырнул где-то в трех метрах от этой псины. Что поделать, воздуха не хватало, пришлось срочно всплывать.

Скотина скулила и барахталась, исходя кровавыми пенными пузырьками, а остальная «группа поддержки» тем временем бегала и жалобно выла на другом берегу. Фух. Похоже, больше претендентов на шведский стол не предвиделось!

— Что? Съели?! Твари! То-то же… Знай наших! Вашу мать! — заорал я во всю глотку, выплескивая накопившийся адреналин.

Примерно через минуту эта огромная псина все же решилась нырнуть глубже.

Ну а потом вдруг резко передумала всплывать! Видимо, что-то на дне ей очень понравилось.

А я разве против? Да я только за! Дайвинг — довольно интересное занятие. Ракушки там всякие в песочке, камушки интересные опять же… Так что пускай поганая псина поплавает.

Но как истинный эстет, главный участник и хороший зритель я прилежно ждал ее, словно часовой на посту. Около трех минут. Но увы, это шайзе[1] так и не всплыло.

Эх! Жаль! А я так хотел пообщаться с кем-нибудь! Утоп аргонавт. Видимо, не судьба. Ну что ж…

Я поплелся на берег. Нужно еще промыть рану.

Промывал долго и упорно, минут тридцать, а то ведь не дай бог… Кстати! Когда я вышел на песок, эти агрессивные зверьки с другой стороны водоема все уже сообразили. Еды не будет! Нападающий сам стал ужином.

— Закон джунглей, твари!

Однозначно я оказался сильнее… А потому — не хрен лезть в охраняемую мной акваторию. Ибо кара анальная настигнет супостата даже под водой!

Эти подлюки быстро поджали хвосты и сделали обратный финт в сторону леса, форсируя свое унылое отступление на том берегу реки.

Да, волчара был, без сомнения, матерый! Если бы не вода, то тут мне и пришел бы каюк. Даже баллон не спас бы. Но повезло, даже сильный зверь боится воды. Ха. Эта тварь явно не ждала такой подляны с моей стороны, а потому незапланированно быстро пошла кормить рыб на самое дно.

Спасибо тебе, водичка, подательница всей жизни нашей… Спасла! А сие подношение — моя маленькая компенсация местной флоре и фауне за браконьерство в среде местного водоема.

Да-а! Дела… Да тут, похоже, полный цикл утилизации. Все друг другом питаются, не особо стесняясь. Сие тут словно Святое писание вместо наших Десяти заповедей. Шведский стол, а не заповедник!

«Что ж это за тайга такая таежная?» — в голове осели совсем кислые мысли.

Переждав, пока кровавая корка на моей руке немного затянется, я поел, одновременно восстанавливая свои силы. Затем аккуратно перемотал травмированное предплечье и пошел дальше «отсель», запомнив как следует это приветливое, распрекрасное место.

Переставлял ноги почти шесть часов кряду вдоль реки, даже не думая менять направление. Как говорится, было три дороги: в лес, назад и самая легкая. Да и, честно говоря, не сильно-то и хотелось тащиться куда-то еще.

Жажда первооткрывательства уже основательно подостыла. Плюс выбор направления навигации был не богат. Стрелка компаса указывала четко на юг, и это совпадало с течением реки. А все гениальное просто! Именно такой логики я всегда придерживаюсь. Поэтому направление — только вперед. И в итоге, эта идея оказалась самой удачной!

Вознаграждение прорисовалось тонким маревом на горизонте.

Когда солнце начало заваливаться набок и искриться нежным янтарем, я кое-как разглядел очертания некоего строения, похожего на оазис с руинами. К сожалению, отсюда мало что было видно. А так как открытие первое и довольно серьезное, то я решился на риск.

Быстрый марш-бросок к этому месту, и через час я был рядом.

Итак, что же мы имеем?

Похоже постройка. Большая и рукотворная — и однозначно заброшена.

Если же говорить более детально, то это была каменная возвышенность, которая аккуратно мостилась на противоположном берегу у небольшого притока. Само строение примыкало к воде, чуть погружаясь в реку, будто бы некий загадочный пирс.