— «Пусть плачет, главное — пусть платит»? — слегка воспрянувшая духом Елена Петровна тоже сподобилась на грустную шутку.

— Вот именно, — улыбнулась ей Кристина. — Своё достоинство мы должны отстаивать сами. Но только при этом — не топтаться на чужом!

— В общем, — адвокат закончил свою мысль, — и в государстве, и в обществе, к сожалению, существует принятие патерналистского произвола, и не только эскулапов. Так что обезопасить всех — нереально, даже от этой конкретной медсестры. Разве что школу нашу, но это уже директор сделает.

— Точно сделает? — недоверчиво посмотрела Оксана.

— Наверняка, — кивнул Кирилл Алексеевич. — Зачем ему подчинённые, которые его так подставляют? Попросит написать «по собственному», но недели две-три всем ещё придётся «ходить опасно».

«Не придётся!» — ликовала Кристина. — «Как ты там выразился — «эскулапы»? Она не эскулап уже, а эскалоп, только что не жареный!»

* * *

Уже засыпающая Белка приоткрыла глаза:

— Мама, ты вернулась? Мы победили?

— Пока только в одном сражении, Белочка. («Охранника уволят завтра же — за профнепригодность, Кирилл знает директора этого ЧОПа и уже звонил ему, просто Елене не стал пока говорить»). Спокойной ночи! — Кристина поцеловала дочь и вышла на кухню, где Лёня пил чай с Лидией Николаевной.

— Мама сейчас за тобой придёт! — улыбнулась она маленькому другу. — Скажи, а ты можешь перенести меня к Нате?

— Я раньше только один появлялся, но можно попробовать, — юный маг взял женщину за руку. — Получилось! — он был до невозможности горд собой. — Привет, Ната!

— Привет! — устало кивнула Лесная Сестра. — Поздравляю! Артур скоро будет, подождёшь? — глаза Наты почему-то были очень грустными.

— Нет, я домой, меня мама ждёт, — Лёня исчез.

— А что с… — наконец рискнула поинтересоваться Кристина.

— С ней? — вошедшая Ледяная Дева потянула её за руку, и они вышли из комнаты. — Ты разве знаешь какую-то Парушкину? Ну и она тебя тоже не знает. Хочешь, я и тебе сотру в памяти все воспоминания о ней?

— Не надо, — женщина, немного подумав, приняла решение. — Память о побеждённом страхе — пусть останется. Кстати, Ксюша эта так на тебя была похожа! Глаза…

— Рановато, — сразу поняла Алина. — Сколько ей, девять? Нет, не сможет пока. Но я буду незаметно хранить её.

— А с Натой что? — Кристина вспомнила, что же так обеспокоило её. — Грустная какая-то, никогда её такой не видела.

— Вот насчёт Наты я и хотела сказать. Побудь с ней! Мы очень близкие подруги, но сейчас я помочь не могу. Сейчас ей нужна именно ты.

* * *

— Наталь, ты что, хочешь напиться? — ужаснулась Кристина, увидев, что Лесная Сестра открывает бутылку вина. — Вроде никогда же не пила?

— Почему? Вино пью иногда, — безжизненно отозвалась Ната. — Но да, чтобы сама с собой да целую бутылку — никогда. Разделишь со мной? Детство моё умерло семь лет назад, как раз сегодня, да ещё история эта школьная… Я одна тогда осталась, понимаешь? Только тебе и могу выговориться! Алина не почувствует, она по жизни одинокая волчица.

— Наташа… — Кристина приобняла подругу.

— Умерла Наташа… — всхлипнула Лесная Сестра. — Обе Наташи умерли! Я Ната, и только так. Ты фамилию мою знаешь?

— Смутно. Стрельникова вроде?

— Почти. Стрелковы мы… У нас на Орловщине городов немного, — со слезами на глазах вспоминала Ната. — Сам Орёл, понятно, а вокруг в основном сёла, и некоторые очень большие, вот я в таком и жила. Райцентр даже, да только всё равно дярёвня оказалась! Жили-были, значит, две девочки, сами виноваты! В том виноваты, что просто жили и дружили, любили принарядиться, замуж хотели, детей и всё такое… Наташа Белкина и Наташа Стрелкова, нас так все и звали — Белка и Стрелка.

— Я помню, ты тогда чуть не заплакала, — Кристине навсегда врезалась в память первая встреча с Лесной Сестрой и слёзы на её глазах, когда она услышала имя будущей ученицы. — Так вот, значит, почему…

— Ну да, — фея пригубила свой бокал. — Мы не умницы были, как Алина — просто сельские девчонки. О высшем образовании не думали даже, тем более что девяностые годы — какой тут институт, поближе к земле надо, она прокормит! Я, правда, врачом стать думала, но химия не давалась, даже в аттестате тройка. На фельдшера вот выучилась, Белка техникум окончила, двадцать лет нам, первая большая любовь… И вдруг приходит ко мне Белка — тихо-тихо, ночью в окно постучала. ВИЧ, говорит, нашли у неё! — Ната уже не могла сдерживаться и некрасиво расплакалась. — Да, можно в принципе жить, только осторожно и без… ну ты понимаешь. Только медсвекровь эта, которая анализ брала, всем «по секрету» раззвонила, с-сука селюковская!