— Хотел. Правда, не на проклятые эти пустоши, а ещё западнее. Может, хоть там что-то расти будет? Только… — мадирельский князь безнадёжно махнул рукой.

— Только невеста Мурану нужна, ну какое княжество без княгини? — Таоль наконец решился поведать свою печаль. — Просватал я Тиланну свою за него, а она больна очень, со дня на день умрёт. Нет, вы ничем не поможете, это Белый Жених, он если посватался, то точно скоро заберёт.

«А ведь сыновей у него нет, только четыре дочери», — соображал Нисталь. — «Старшая стала миредисль Ласимеля, это соседнее княжество, вторая, которая Тенилла, ушла в Лесные Сёстры, Тиланна смертельно больна… А если?..»

— А если младшую твою за Наралеха просватать?

— А знаешь, теперь соглашусь, — вздохнул Таоль. — Тасомме, конечно, шесть лет только, ну так и Наралеху десять. Всё равно зятю стол передавать, сыновей-то нет! Но хотелось бы ещё благословения Лесных Сестёр для Тасоммы.

— Так у тебя родная дочь — фея, что с ней не поговоришь?

— В обиде она на меня, — нахмурился князь Тапалона. — Очень я её отпускать не хотел в орден. Так что на Леренну твою вся надежда!

— А Мурану в жёны найдётся хаолисль? — неожиданно спросил Михланис. — Пусть и не княжеского рода, для тарансиля простолюдинка даже лучше.

— Ему сколько, четырнадцать? А знаешь, есть на примете девочка! — Нисталь вспомнил про умницу Таниссу. — Но ей двенадцать только, значит, тарансиль года через два-три, не раньше.

— И пусть это будет общий тарансиль, — предложил Мотенор. — Если все пять княжеств выставят по хорошему отряду, да Лесные Сёстры помогут сначала разведать, то, думаю, быстро Сатилон освоим!

* * *

Обрабатывая последнюю на сегодня свадебную фотографию, Лариса неожиданно для себя улыбнулась: «Свадьба и всё такое прочее — это, понятно, не моё, ну так и жизнь на фото не моя, а жениха с невестой, так пусть же это будет именно их жизнь, а не свекрови с её ревностью и не тёщи с её дачей! И любимые дети, если, конечно, они вообще хотят детей».

«А ведь ещё весной я при виде свадебной фотографии лишь фыркала, видя не более чем очередную жабью кочку мещанского болота», — она не спеша курила, наслаждаясь чувством завершённого труда и стеной дождя за окном. — «Теперь — не так, я отстояла себя, и смысла быть «девочкой наоборот» больше нет. Девушка, идущая своим путём — вот кто я такая».

— Готово! — Алексей тем временем закончил собирать макет альбома. — Можно отправлять в типографию и идти ужинать, — он прервался, потому что кто-то позвонил в дверь. — Привет, Лена! Как в школе, всё нормально?

— Привет, — сквозь привычную нервную серьёзность девочки проступила хитроватая усмешка. — Да, пришли с мамой, так никто и не узнал, что она вообще-то ещё в клинике лечится и что я у Даши живу. Пойдём, у нас всё готово! Лара, присоединяешься?

— Конечно! — подмигнула Лариса. — Думаешь, я не знаю, что у Даши день рожденья сегодня?

* * *

— Люся, к сожалению, не смогла остаться, у них уже час ночи. Появилась только поздравить и рыбки сибирской передала, — Даша пригласила гостей к столу. — А папу с мамой и «юных друзей мафии» мы с Андреем днём в кафе водили и по Москве гуляли. Все вокруг небось думали, что это у Белки день рожденья, а не у меня!

— Да уж, оторвалась Белочка! — рассмеялась Кристина. — Зато меня теперь отпустила на вечер. Лера, что это? Вино из вашего мира?

— Да, вместо вашего… шимпанзе, — Леренна поставила на стол запечатанный кувшин. — Подарок от Нисталя.

— Шампанского, Лера! — поправила, отсмеявшись, Аня. — А как его открывать?

— Я сама, — тарлаонская фея достала из поясной сумки маленький кинжал и выдернула из кувшина осмолённую пробку. — Так, сколько нас — четырнадцать? Давайте бокалы, наливаю!

— Одиннадцать, — уточнила Даша, наполняя три бокала гранатовым соком. — Лейла — мусульманка, Лена из принципа не прикасается, а я… тоже поберегусь, — она смущённо спрятала глаза.

* * *

— Ну Даша и декабристка… — протянула всё ещё впечатлённая Кристина, когда они с Артуром и Виктор с Алиной, уже за полночь, уселись на кухне у Алексея — поговорить и выпить настойки на сибирских травках. — Разве феи вообще могут иметь детей?

— Да я и сам фраппирован! — отозвался Алексей. — Как она объясняла, вообще-то нет, но для неё это стало частью служения Лесной Сестры.

— Именно для неё и именно от тебя? — поняла женщина. — Знаешь, я чувствую, у вас какая-то большая тайна. Вообще все вы — сплошная тайна, — она обняла Артура и посмотрела на Виктора и Алину. — Нату я знала ещё как простую акушерку, а потом два года назад она вдруг появилась уже Лесной Сестрой. Как только феей стала? А про остальные Стихиали я вообще только весной узнала, так что ты, выходит, первый, кому они открылись!

— Да, — подтвердил Артур. — И хотели потом уйти обратно в тень, даже представились сначала не настоящими именами. Но пришлось срочно вытаскивать Дашу, и мы отчасти вышли на свет.