— Ничего такого, что не вылечил бы пакет замороженного горошка, сэр.

Он приподнимает бровь.

— Это второй раз, когда я нахожу тебя с подобными синяками.

— Да, сэр. Он сам напросился.

Между нами нет никакой ошибки в том, кто был на другом конце этого шедевра. И я так понимаю, доктор Тресскотт не фанат Дюка, потому что в ответ он едва заметно ухмыляется. Однако это быстро испаряется. Сменяется суровым хмурым взглядом.

— Я в курсе ваших отношений с моей дочерью, — сухо говорит он. — И что с тех пор вы расстались.

— Да, хорошо. Об этом. — Невольная улыбка появляется на его лице. — В этом отношении произошли некоторые изменения, сэр.

Он скрещивает руки на груди, не слишком довольный этим открытием. — Нужно ли мне напоминать вам о разговоре, который мы вели у моего дома, мистер Шоу? И, возможно, вы сможете объяснить, как вы истолковали это как то, что я даю вам разрешение встречаться с моей дочерью?

— Я этого не делал. Интерпретируйте это таким образом, — уточняю я. — Я, э-э, пренебрег вашими приказами.

Директор хмурится и открывает рот, чтобы что-то сказать, но я тороплюсь, прежде чем он успевает возразить.

— Но выслушайте меня, сэр. Только на мгновение. Я знаю, что это, вероятно, звучит богато в моих устах, но вам не нужно задаваться вопросом о моих скрытых мотивах. Я забочусь о Слоан, и я хочу поступить с ней правильно. Поэтому я прошу вас дать мне шанс. Я признаю, что был неудачником в других своих школах, но это не значит, что я не могу относиться к ней хорошо. Она учит меня, — добавляю я с самоуничижительной усмешкой.

— Я пытаюсь быть лучшим человеком. И я знаю, что могу быть хорошим парнем для Слоан.

Я вглядываюсь в его лицо своим единственным здоровым глазом, пытаясь оценить его реакцию на мою маленькую речь. Слоан никогда бы в этом не призналась, но я знаю, что для нее важно, чтобы ее отец не ненавидел меня. Или, по крайней мере, чтобы он дал свое неохотное разрешение на наши отношения. Это еще одна вещь, о которой ей нужно беспокоиться.

Он мгновение рассматривает меня, прежде чем прочистить горло.

— Будь с ней осторожен. Она не такая нерушимая, как кажется.

Облегчение захлестывает меня.

— Да, сэр. Я знаю.

Это то, что делает ее любовь такой драгоценной. Она чрезвычайно редка, и ее почти невозможно достать. Я больше не буду принимать это как должное.

Я с надеждой смотрю на него, не в силах перестать испытывать судьбу.

— Я полагаю, это не значит, что вы будете снисходительны ко мне и Фенну сегодня вечером? Учитывая, что мы теперь практически семья.

Он крепко хлопает меня по плечу.

— Никаких шансов, мистер Шоу.

ГЛАВА 54

ЛОУСОН

Празднества после кровавой бойни заканчиваются со стоном. После всей этой крови, пота и стакана текилы у меня появился вкус к чему-то соленому и сладкому. И все же каким-то образом я обнаруживаю, что брожу по темным лужайкам в полном одиночестве после того, как Сайласу удалось улизнуть в ночь, даже не поцеловав меня на ночь.

Я: Куда ты убежал?

Во внутреннем дворе, обрамленном зданиями искусства и музыки, разбит сад с небольшим искусственным прудом. Рядом с ним стоит ива, которую первокурсники, как известно, украшают презервативами на Хэллоуин. Преподаватель оркестра спроектировал это пространство после того, как во время метели упал древний каштан и вместе с ним повалил южный угол хоровой комнаты. Это создает спокойную обстановку для изучения или созерцания природы. Или, в моем случае, поздний ночной пит-стоп, чтобы сделать рывок под каскадом мягко трепещущих ветвей.

САЙЛАС: Пробрался в Баллард, чтобы повидаться с Эми.

Присвистываю. Совсем не весело.

Я даже представить себе не могу, что они вытворяют в постели, но подозреваю, что, если бы они занимались самым грязным делом в общественном автобусе, даже монахини не дрогнули бы. Сайлас всю свою жизнь сдерживал свои самые плотские порывы.

Я: Наслаждайтесь траханием друг друга через одеяло.

Тем не менее, хотя его исполнения, возможно, и не хватает, у Сайласа есть правильное представление о том, что делать сегодня вечером.

Окутанная идеальным коктейлем из ликера и кокаина, моя голова способна склонить меня ко всевозможным дурным намерениям. Единственная дилемма заключается в том, хочу ли я теплых объятий мягкой женской плоти или грубого переплетения с мужскими мышцами. В конце концов, я выбираю первого Гудвина, которого вижу в своей теме чата, потому что слишком сложно просматривать список «за» и «против», когда ты в таком дерьме.

Я: Ты не спишь?

ГВЕН: Уже почти 2:00 ночи. Я в постели.

Я: Но ты не спишь.