– Влад, - выдохнула я, садясь напротив старинного друга. Невозможно оторвать от него взгляд.
– Как же ты изменился!
– воскликнула я, разглядывая этого взрослого, подкачанного, важного мужчину. И где тот задохлик, с которым мы три года занимались мелким воровством? То время теперь кажется бесконечно далеким.

– А ты совсем не изменилась, - улыбнулся мне Влад сверкающей белоснежной улыбкой. Он отрастил короткую бороду, возмужал, даже взгляд стал более твердым и уверенным, но все с той же искоркой в глубине.
– Все такая же нежная и сияющая, - сделал комплимент он, и я смутилась.
– Твой муж знает о том, что я здесь?
– осторожно поинтересовался Влад.

– Нет, - покачала головой я.
– Блэй думает, что ты на Южных островах.

С тех пор, как Влад сбежал из темницы Повелителя Тьмы, Блэйден ищет его по всему миру. Ему поступают противоречивые доклады: то Влада видели на Востоке, то на Севере. Я всегда подозревала, что мой друг сам дезориентирует тех, кто за ним охотится, а о его настоящем местонахождении не знает никто. Вот и теперь он сидит в самом сердце столицы Темных земель, но об этом знаю только я.

– Ты счастлива?
– осторожно спросил Влад, вперившись взглядом в мое лицо.

– Как никогда, - ответила я от чистого сердца.
– А ты?

– Жалею, что не сбежал от Света раньше, - в его улыбке промелькнула грусть.
– Я делаю артефакты и продаю их по всему миру, - гордо заявил он.

– Я слышала, - кивнула я.
– Твой почерк я всегда узнаю. Твои творения уникальны. Блэйден покупает твои изделия для своей разведки, но так и не смог выйти на твой след.

– Как твои дети?
– вдруг спросил Влад. Оказывается, все это время он следил за моей жизнью.

– Хорошо, - ответила я. Нам принесли ужин.
– Старшего сына Блэйден готовит для трона, а младшие дочери во всем подражают брату. Он учит их драться, а Блэя это злит. Он уверен, что девочки должны учиться танцам и истории, а не махать мечом и швыряться боевыми заклинаниями, - рассмеялась я.

– Они не знаю, что творила их мама в юности, - улыбнулся мне Влад.
– В тебя пошли, такие же боевые.

– А ты не женился? Детей нет?
– осторожно уточнила я. Не хотелось бы задеть Влада за больное, но мне и правда интересно, как складывается его семейная судьба.

– Нет, - равнодушно бросил Влад.
– Какие-то женщины появляются, но все не то, -вздохнул он и бросил на меня странный короткий взгляд, истолковать который я не смогла.
– Я решил посвятить себя работе над артефактами. Думаю, это моя судьба.

– Ты не пытался попасть на Землю?
– перевела тему я.
– Твои родители улетели из России, живут за границей. Может, стоит послать им весточку, дать знать, что ты жив?

– Нет, - твердо ответил Влад и нахмурился.
– Кстати, передавай привет тете Марине. Как она?
– оживился друг. Говорить о моей маме ему гораздо приятнее, чем о себе или своих родителях.

– Вышла замуж, - сквозь зубы процедила я.
– Разве ты не слышал об этом?

Влад довольно хрюкнул.

– Я думал, это политический ход, - признался он.
– Знаешь, иногда люди в возрасте заключают формальные браки, чтобы объединить земли, добиться привилегий для взрослых детей. Разве у них не тот случай?

– Нет, мама вышла за Аркангасса по большой любви, - проворчала я, всем своим хмурым видом выражая отношение к этому союзу. Вроде бы, я уже не маленькая девочка, но принять мамин брак оказалось для меня невероятно сложно. Она ведь даже никогда не знакомила меня с мужчинами, с которыми встречалась там, на Земле. А тут через несколько месяцев после перемещения в новый мир Аркангасс попросил ее руки! И самое главное - она согласилась! Вот так сразу, без раздумий.

– Ты этим недовольна?
– хитро рассмеялся Влад. Весело ему, видите ли.

– Я счастлива, - расплылась я в приторной улыбке. За столько лет так и не привыкла к своему новому «отчиму». Ничего не могу поделать с детской, глупой обидой, будто Арк «забрал» у меня маму. Мы проводим с ней много времени, она обожает своих внуков, но стоит ей уехать куда-то со своим мужем, как меня одолевает ревность. Я борюсь с этим, но пока безуспешно.

– Я тоже рад, что ты встретилась с мамой, - кивнул Влад.
– Ты мечтала об этом. Блэйден поступил мудро, сделав тебе такой подарок после свадьбы. Ты ведь многое простила ему после этого?

– А мне есть, за что прощать его?
– нервно хихикнула я. Влад едва заметно покачал головой.

– Ладно, не будем об этом, - махнул рукой он, не желая продолжать неприятную тему.
– Расскажи мне о своей жизни. Я читаю газеты, но это же совсем не то, - попросил Влад.

И я рассказала. О рождении детей, о покушениях, которые происходят регулярно, о том, как Блэйден стремится защитить меня и детей, а еще о том, как важно иметь вокруг себя верных людей.

– Знаешь, Блэй оказался таким талантливым самодержцем, что я диву дают, как он умудряется все держать в своем кулаке, - подытожила я.
– Если бы не его твердость и профессионализм, я и наши дети давно были бы мертвы. Он удивительный, - призналась я и осеклась. Что-то я слишком разоткровенничалась с Владом.