— Хор? Забудь о них, они своё получат. Никто обиженным не уйдёт, — слова были сказаны спокойно, но в глазах Поляриса Арктурус увидел опасный огонёк. В такие моменты капитан Вил всегда прятался от старшего брата.

Рождаются ли дети на внешних ковчегах? Да. Но растят их уже в глубине Садов на других кораблях и в других условиях. Близнецы Вил рано разошлись во взглядах на реальность и будущее.

— Воля Пророка свела вместе, брат, — улыбнулся Полярис. — Может быть это сигнал Вселенной? Пора вернуться домой?

— У меня свой маршрут, — качнул головой Арктурус.

— Ещё бы я с этим спорил… но большие пушки оказались у меня.

— Это низко.

— Зато бесплатно. И работает! — Полярис наставил на брата указательный палец.

— Не скажу, что скучал по этому… — Арктурус вздохнул. — Что дальше? Вы меня прихватизируете?

— Корпоративную собственность? Ты чего?! Где твоё чувство частной собственности, служака капитализма? Орден с помпой возвратит твоего монстра в обитаемой космос! Мы тебя передадим с рук на руки дрессированным юристам вашей «Тупод», и пусть они тебя насилуют на корпоративной борде за пролюбленное оборудование, — Полярис хохотнул. — Но, думаю, ты отмахаешься.

— Конечно, я отмахаюсь! В конце концов мне досталось больше мозгов!

— Зато я — красивее, — парировал Полярис и поднял шлем. — Мы тебя скоро подрехтуем и возьмём на буксир. А ты не увидишь, как мои мальчики потрошат круги Хорта?

— Кто же отказывается от таких предложений? — всплеснул руками Арктурус.

Полярис хмыкнул, надел шлем и уже повернулся к выходу, когда в его спину прилетел вопрос.

— Как вы там?

Конфессор чуть повернул шлем к плечу.

— Диод погиб. По-глупому: отказал ложемент в бою. Организм не выдержал нагрузки, он ведь так и не прошёл модификационную терапию. Тана хорошо, у неё уже есть внуки, болтается с ними где-то в Садах, иногда пишет или присылает открытки. Варлей командует эскортом в моей группе.

— Всё так же носит свою дурацкую чёлку?

— Только седую теперь, да. Конфессор Нок ушёл в последний Путь два года назад.

Полярис говорил и говорил, так и не повернувшись к брату. Он называл имена и даты, живых и усопших. Арктурусу не составило труда вспомнить каждого.

— Я им передам от тебя привет, — Полярис стукнул ладонью по окантовке двери и вышел в коридор. Этот жест был только для них двоих: «Увидимся ещё».

Арктурус сипло выдохнул и откинулся в кресле. Ему требовался отдых.

Милицу и Каина привели на рекреационную палубу крейсера и оставили у входа. Бойцы внутренней безопасности открыто им улыбались, но на вопросы не отвечали, отчего странникам казалось, что их ведут в какую-то дружелюбную, но не менее опасную ловушку.

Рекреационная зона была причудливым сочетанием кристаллического ирума, устойчивой к его радиоактивности растительности и журчащих ручьёв. Успокаивающая зелёная флуоресценция кристаллов создавала полумрак, дополненный свечением синих листьев. Заросли прорезали прогулочные дорожки, а чуть в глубине стояли лавочки и беседки.

В одной из таких беседок полусидела конфессор Слава. Она была закутана в золотистый саван отставника. Более ей не позволялось покидать ковчег, она перестала вести занятия и теперь доживала последние месяцы и годы.

— Как прогулялись, дети? — она бросила на них острый взгляд.

— Страшно, — покачала головой Милица.

— И познавательно, — добавил Каин.

— Не самые яркие эпитеты, учитывая ваш опыт… — протянула конфессор.

— Вы уже просмотрели записи регистраторов скафандров и Саты? — удивился Каин.

— Да, — старушка почесала подбородок. — Давно я не встречала подобной наглости от корпоратов. От всех… но не будем скрываться от более насущных вопросов от уязвлённой самостоятельности.

— Вы присматривали за нами? — тихо спросил Каин.

— Удивительно взвешенная формулировка, — широко улыбнулась Слава. Морщинки на её лице сложились в сложный лабиринт, в котором искрились глаза и блестели зубы. — Да. Мне давно было пора на покой, старость не радость… а тут такой повод. Дальше как-то само всё завертелось… тем более, когда ты нанялся к Арктурусу. Хотя мы и потеряли вас из виду после его безрассудного поступка…

— Вы знакомы с капитаном Вилом? — вскинула брови Милица.

— Орден присматривает за своими детьми, даже самыми непутёвыми. Ведь они всё равно в Пути, — Слава поежилась и протянула руку к кристаллу ирума. — Никакие улучшение не могут перебороть проблему терморегуляции в старости, дети, имейте в виду. Итак. Нам пора обсудить не менее волнующий вопрос: пора ли вам домой?

Конфессор спрашивала обоих, но смотрела только на Каина. Все трое понимали, что решение может быть только за ним.