— Ну, спуститься ещё не поздно, так? — улыбнулась Эстер, глянув на Арлена.

Звучало, как хороший повод отвлечься. Маг медлил с ответом.

— Я бы немного отдохнул даже перед мирным чаепитием, — отчего-то тихо наконец ответил он.

— Понимаю. Ну вы хоть скажите, как там наши девочки, в грязь лицом не ударили? — присев на стул, улыбнулась Марта. — Саюла с утра на хрипоту жаловалась, боялась, заменят её перед премьерой.

— Похоже, так и случилось: она не выступала, — кивнула Эстер.

— Да? Как жаль. Они без зонта вышли, вернётся, так вообще ещё с простудой сляжет… — покачала головой хозяйка. — Так роли и не сыграет: пьеса не на весь сезон у них вроде.

— Планируется ещё пять выступлений, — подтвердил Арлен.

— Ну, вот. Будем надеяться, что у них всё обойдётся.

— Может, кто из театра плащом или зонтом поделится, проводит кто-то, — предположила Эстер. — Ну, или переждут.

— Дождь кончится нескоро, — возразил Арлен.

— Мир не без добрых людей, помогут, — в свою очередь хмыкнула Марта, поднимаясь. — Я, наверное, всё же чайник поставлю. Жаль, накрылся медным тазом грушевый пирог…

— Да не так сильно я их и попортил! — откуда-то из одного из ящиков рабочего стола огрызнулся Тильд.

Хозяйка только рассмеялась, скрылась за дверью. Эстер с улыбкой покосилась в сторону, откуда слышался голос фамильяра. Повозившись в ящике ещё несколько секунд, звероящер наконец затих. Арлен с тихим вздохом улёгся поверх покрывала, глядя куда-то в темноту далеко наверху. В наступившей тишине стало слышно, как стучат капли дождя по скатам крыши, шумят потоки воды в желобах по краю карниза. От удара грома робко зазвенело что-то на втором этаже.

— Разыгралась погодка… — спустя некоторое время пробормотала Эстер. — Эй! Ты не уснул?

— Что, ещё раз? — неуверенно отозвался Арлен.

— Не уснул ещё? Или разбудила?

— Я думаю.

— О чём? — тут же полюбопытствовала девушка.

С ответом маг снова замялся. Если, конечно, собирался отвечать. Эстер же ещё терпеливо дожидалась.

— Много о чём думаю… — наконец всё также не слишком уверенно проговорил он. — Например о том, почему тебя так волнует, о чём я думаю.

— Чистейший личный интерес, можешь не заморачиваться, — хмыкнула в ответ Эстер. — А о чём ещё? Ну, тоже чисто как пример.

— Пытаюсь понять, что ты имела в виду, когда набросилась на меня по дороге в театр.

«А, значит, всё-таки задела», — злорадно улыбнулась девушка, прикрывая на миг глаза. Выводы напрашивались сами собой. Может, удастся ещё и развить тему и довести план до конца. По крайней мере теперь, когда появился шанс, сделать это для Эстер стало делом чести. Сейчас, правда, явно не удастся: оппонент выглядел вялым и потрёпанным, и на спор он вряд ли пойдёт, скорее, как-нибудь сменит тему или вовсе уйдёт вниз. Тут Эстер прислушалась. На лестнице послышались шаги. «Марта наверное звать идёт», — подумала она. Арлен на звук среагировал ещё раньше, сев на кровати и переведя взгляд на дверь. После визита Марты он как будто слегка успокоился, но снова открывшаяся дверь вернула всю тревогу.

— Лита, вы всё-таки без зонта шли? — как только она открылась, заглянула в проём и удивилась Эстер.

Девушка молча прошла в комнату, закрыла дверь. Похоже, действительно никто не предложил им ни плаща, ни зонта: короткие волосы Литы хаотично торчали мокрыми иголками во все стороны, девушка мелко дрожала и пыталась отдышаться, как после бега, а с одежды ручьями текла на пол вода. Эстер перевела внимание на хозяина комнаты, узнать, не беспокоится ли он за деревянный пол. Но его явно беспокоило не это.

— Лит, где Саюла? — осторожно спросил Арлен.

Девушка всхлипнула, задрожала сильнее, обхватив себя руками за плечи. Дурное предчувствие неприятной холодной волной прошлось по телу, Эстер молча переводила взгляд с неё на мага и обратно. Арлен поднялся с места, подошёл было ближе.

— Лита…

— Не трогай меня! — вдруг с криком вскинула взгляд она, на что он остановился в двух шагах от неё. — Я вообще шла сюда, чтобы тебя придушить к чёртовой матери… Но ты ж не виноват… — уже прерывисто зашипела Лита, больше напоминая загнанного зверя. — В чём и проблема… Только идея, не действие, мысль, воплощённая чужими кривыми руками… Поотрывать бы их…

— Лита, что случилось? — мягко, но с явным напором перебил её Арлен.

Она обрала руки от плеч, будто пытаясь ответить рваными жестами, не находя слов. Но слова наконец-то нашлись:

— Несущий трос порвался. Мы надеялись, но… сказали, несовместимая…

Голос сорвался, она зажмурилась и снова вцепилась в промокшие плечи, пытаясь задавить рыдания. Дождь барабанил по крыше, не давая места тишине. Но ей места не было: Лита хрипло вдохнула и вдруг, закрыв лицо руками, закричала, а после слепо больше упала, чем рванулась в сторону рабочего стола, схватил оттуда обрезок тонкого листа металла. Арлен ещё раньше кинулся ей наперерез, но успел только схватить её за руки, чтобы остановить. Она с криками вырывалась, но безуспешно. На мокрой одежде появилась кровь. Но била обрезком Лита себя на руке, пока его наконец не удалось вырвать и отбросить в сторону. Она не успокоилась, но перестала вырываться, переломившись в ещё крепко держащих руках пополам и продолжая уже тише, но задыхаться от слёз. Эстер осталась на своём месте в ступоре.