— Пожаловала бы наконец именинницу своим вниманием, чего ты упираешься? — фыркнула на обеде Марта.

«Именинницу?» — Эстер прислушалась.

— Ну не замуж же ты собралась за него и не на свидание, действительно, — в свою очередь притворно обижено поддержала хозяйку Саюла. — Хватит уже заговоры плести, говори!

— Да ну, желание всякое отпало… — дулась девушка. — Потом расскажу, вечером. Просто, он мне все планы порушил…

— Да какие планы? — удивилась её подруга. — У нас сегодня из планов только генеральная репетиция и наконец пьеса…

— Я же сказала: вечером, когда праздновать сядем, я тебе всё выложу.

— А что будете праздновать? — решила всё же уточнить Эстер.

— Ой, мы про тебя совсем забыли, — спохватилась Саюла. — Ну, так совпало, что своё двадцатипятилетие я встречаю на сцене. Эх, четверть жизни псу под хвост…

— Ничего не псу под хвост! — возразила Лита.

— Поздравляю, что ли… — неуверенно улыбнулась Эстер.

— Спасибо.

— А у меня даже подарка нет… — сконфуженно заметила девушка.

— Да успокойся, это не главное, — рассмеялась Саюла. — В конце концов мы забыли тебя предупредить, а знать ты никак не могла.

— Ну… наверное, — пожав плечами, согласилась Эстер.

На том обед в неполном составе вернулся в обычное русло, а сразу, как закончили с ним, обе девушки поспешили в театр. «Интересно, приглашение герцога ещё в силе?» — отчего-то задумалась Эстер. Хотя, технически он приглашал не её, а Арлена. Но и её ведь упомянул, так? Девушка выключила воду, заслышав шум в холле, а затем и быстрые шаги на лестнице.

— На обед можешь не рассчитывать! — на звук хлопнувшей двери отозвалась из своей комнаты Марта.

— Знаю уже!

— И Лита на тебя обиделась.

— Тоже знаю! — уже откуда-то с этажа уже эдак третьего ответил маг.

— И сделай уже что-нибудь с этой шкодливой ящерицей, пока я самолично его не придушила!

«О, явился блудный пёс», — мысленно хмыкнула Эстер. Посуды домывать осталось немного, пару минут спустя она уже поднималась наверх, снова задать несколько интересующих её вопросов. Дверь нашла открытой нараспашку, чему удивилась. Взъерошенный Арлен что-то в спешке разыскивал на втором этаже, то и дело мелькая у перил. Тильд лежал на верху шкафа, на самом уголке, расслабленно свесив вниз одну лапку, и, судя по всему, скучал. Наконец, словно и забыв про лестницу, с папкой бумаг в зубах, маг сиганул прямо через перила вниз и тут же кинулся снова прочь.

— Погоди…

— Извини, некогда! — уже с лестницы отозвался Арлен.

Внизу, под жалобный взвизг звонка и грозный окрик Марты: «Дверь сам чинить будешь!» — снова с силой хлопнула дверь, а Эстер осталась в ступоре посреди комнаты в компании сонного фамильяра и устроенного в поисках чего-то ей неизвестного бардака. Наверху пару мгновений ещё шелестела бумага, а затем, похоже, что-то упало и покатилось по полу.

— Нет, я не скажу, что происходит. — Тильд как-то уж слишком по-кошачьи потянулся, переворачиваясь на спину, заметив на себе её вопросительный взгляд.

— Сколько тут метров высота? — Девушка подняла глаза на ограждение второго этажа.

— Не знаю. Невысоко. Три с чем-то. Мы и ниже падали… — Фамильяр почему-то рассмеялся.

— Шустрые вы какие… — пробормотала Эстер, заодно оценивая скорость, с какой мимо неё пронеслись, едва не сбив с ног. — А ты чего здесь остался?

— А смысл идти?

«Хм, а действительно», — задумалась Эстер. Ева ведь тоже не всегда за Мартой таскается…

— И скоро он вернётся? — зачем-то ещё спросила она.

— Если повезёт, скоро.

— Повезёт? — насторожилась Эстер.

— Не забивай голову, — одёрнул её Тильд.

Девушка привычно пожала плечами. Выкидывать из головы ненужные вопросы она так и не научилась. Оставалось надеяться, что хозяин фамильяра окажется сговорчивее звероящерицы и поделиться событиями. Тильд же прикрыл ярко-оранжевые глаза третьим полупрозрачным веком и словно уснул. Эстер не любила, когда он так делал. Не было понятно, видит ли он так что-нибудь, или притворяется, что не видит. Под ненавязчивым наблюдением находиться было неприятно. Постояв так в сомнениях ещё с полминуты, Эстер вздохнула и решила спуститься вниз: тут делать всё равно пока нечего. Вопрос, а готовиться ли к походу на пьесу, сознание тоже не покидал. Билетов на руках не было, неподтверждённым словам герцога вряд ли поверят, а интерес уже зажёгся, и остаться без этого «выхода в свет» было бы уже достаточно обидно. Ждать снова пропавшего Арлена? А кто сказал, что он куда-то собрался? Однозначного согласия, как помнится, он тоже не давал. «Надо было с Литой и Саюлой подорваться…» — вдруг додумалась Эстер, но было уже поздно. Причём поздно не только в плане действий — день клонился к вечеру, снаружи темнело.

В следующий раз входная дверь и открылась, и закрылась аккуратно. Эстер выглянула из своей комнаты, заранее зная, кто пришёл. Наверх Арлен пошёл не сразу, сначала зачем-то задержался у часов в углу, причём явно не для того, чтобы сверить время.

— Ты никуда уже не собираешься? — поинтересовалась девушка.

Он не спешил отвечать, хотя от часов отвлёкся.

— Погоди, повтори, — наконец отозвался он.

— Ты мне этим уже надоел! — огрызнулась Эстер

— Да я сам себе этим уже надоел. Чего ты спрашивала-то?