А этот явно не упустит.

***

Едва девушка успела добежать обратно к дому, она столкнулась с уже хотевшим выйти через чёрный ход Дэйвом.

— Эстер? Подожди, ты же должна быть уже на поезде… — не слишком уверенно, но немного испуганно удивился он, когда она толкнула его обратно в дом.

— Теарон в итоге рассказал тебе, почему мы приехали? — быстро и ещё не восстановив дыхание, перебила его Эстер.

— Нет.

— Чёрт! Надо что-то делать!

— Зачем ты вернулась? — когда она бросилась вглубь дома, требовательно спросил Дэйв.

— Тот, от кого мы бежали, здесь! — не вдаваясь в подробности, ответила она, не зная, как ещё короче объяснить.

— О, надо же, какая встреча.

Эстер резко похолодела и остановилась напротив дверей в гостиную. «Как?!» — только и успела подумать она, прежде чем почувствовала знакомое холодное касание чужого куда более мощного разума. Каспар был один и спокойно стоял у окна. Остальные домочадцы тоже были здесь, молча разместившись почти все по стоящим у стен диванам как будто нарочито подальше от архимага. К замершей на месте Эстер медленно приблизился и Дэйв.

— Спасибо, что встретил гостью, — учтиво проговорил в его сторону Эман, но Дэйв тоже промолчал, и он перевёл внимание на Эстер. — Я заметил тебя ещё у вокзала. Мне казалось, ты сбежишь. Но ты почему-то решила иначе… Что ж, возможно, тем лучше.

Он несколько картинно вздохнул, пронзая взглядом девушку, однако не спешил предпринимать что-либо.

— Я бы мог, конечно, задать тебе несколько насущных вопросов, — спокойно и вкрадчиво продолжил Эман. — Но, знаешь, я передумал. Хотелось бы мне сказать, что я уже не в том возрасте, чтобы бегать за кем-то, но… — он усмехнулся и развёл руками. — В моём случае это работает немного по-другому. Не правда ли?

Вопрос был обращён очевидно и при этом почему-то Илай. Мать семейства стояла у камина с серьёзным лицом и смотрела на архимага даже с долей угрозы, что было удивительно. Каспар не особо внимал этому, оставаясь спокойным и сдержанным на вид.

— Я наводил некоторые справки и наткнулся на одну любопытную, на мой взгляд, историю. После ютианских потрясений спустя всего пару поколений, — всё ещё глядя на неё, как-то невпопад будто продолжил прерванный разговор он, — во многих семьях начали появляться дети с магическим даром. Это происходит до сих пор, и Академия тщетно пытается собирать таких неожиданных ребят, даже иногда определяют их родословную и утерянный клан. Правда, ищут только из одиннадцати. Так какое же удивление испытал, наверное, господин Маргда, когда нашёл у себя под боком кого-то с даром, суть которого считалась утраченной, а? Однако же, для Вас, госпожа, это не было никаким сюрпризом, не так ли?

Илай продолжала хранить молчание, в то время как стоящий с ней рядом Ринделл заметно занервничал, как и оставшийся рядом с Эстер Дэйв. Каспар выждал паузу и продолжил:

— Наверное, было очень странно и страшно выходить замуж за убеждённого ютианца, будучи чудом спасённой от репрессивного режима… Он наверняка настаивал и на смене фамилии, но Вы так и остались Рео, не уступив ему только в этом. Зачем, Инга?

— Вы что-то путаете… — попытался вмешаться Ринделл, но Каспар одним коротким жестом будто отнял у него саму способность говорить.

— Никто так и не знает? — продолжил задавать странные вопросы Каспар. — Уже объявлено не меньше трёх амнистий, посмертно реабилитируют имена сторонников Редрейвика, а Вы всё прячетесь? Или надеетесь, что он Вас может ещё найти?

— Редрейвик мёртв, — твёрдо ответила ему Илай.

— Это верно, — согласился Каспар. — Бедолага скончался ещё лет тридцать назад, если верить добытой кланом Маргда информации. С тех пор Талаады считаются окончательно вымершими. Но это ведь не так?

— Чего ты хочешь, Каспар? — наконец спросила она.

— Убить время, — признался он. — А ничто так хорошо это не делает, как приятный разговор.

— Нам не о чем говорить.

— Боюсь, здесь Вы, ошибаетесь, — немного грустно вздохнул Каспар и перевёл внимание на Ринделла. — Вообще, немного жаль, что вы не в курсе. Столько всего могло пойти иначе. Возможно, мне бы даже не пришлось сюда ехать за чёртовым новым Талаадом.

— Я не понимаю, о чём Вы, — вежливо, но с долей злобы, наконец проговорил Ринделл.

— Инга, может, расскажете? Хотя бы, сколько Вам на самом деле лет, например?

— Почему Вы зовёте… — начал было задавать вопрос Ринделл, но Каспар его неожиданно резко, почти без прежнего спокойствия и учтивости прервал:

— Потому что это её имя. Инга Талаад, урождённая от Марии и Редрейвика Талаадов, а затем скрытая, как Илай Рео от тогдашней власти. Так что, добро пожаловать в наше неуютное магическое сообщество. На бумаге мы с вами даже родственники, пускай и очень дальние, но только на бумаге, и, впрочем, слава богам, — он ещё раз вздохнул, глядя уже на Ингу. — Мой не слишком дорогой дядюшка до самой смерти был в обиде на Марию, что она так его и не полюбила, сойдясь у всех за спиной с родным братом. Однако до самой смерти он хранил этот постыдный секрет.