— Когда успел? — решив хоть немного разбавить тишину, спросила она.

Маг сначала не понял, потом поймал её взгляд на своей раненой кисти, неловко прикрыл её кистью правой.

— У Грега очень острые ножницы, а я не слишком аккуратен, — тихо пояснил Арлен.

Эстер невольно улыбнулась, хотя внутри себя отметила, что смешного в этом мало.

— Не знаю, я вот в жизни не встречала человека более аккуратного, — решила заметить она.

— Ты, как всегда, ошибаешься.

— Как всегда?

— Ладно, прости…

Она вздохнула.

— Прекращай всё время извиняться, — устало проговорила Эстер.

Он промолчал. Девушка некоторое время следила за ним взглядом, и, снова вздохнув и отводя глаза на окно снова заговорила:

— Знаешь, я… Я всё наблюдала за всеми, и, знаешь, тут… там осталось так много таких хороших людей. Даже те, кто сначала казались не такими, они в итоге оказались… тоже хорошими. — она помолчала ещё немного, размышляя, как лучше донести то, что хотела сказать. — Просто… за всё время я не встречала ещё их так много в одном месте. — девушка неловко улыбнулась — Ещё никогда обо мне не заботились едва знакомые мне люди, которые даже ещё не знают, какую выгоду можно из меня получить… Я даже, наверное, немного почувствовала себя человеком, а не… наверное, товаром или инструментом. — Эстер подняла на него взгляд, вдруг испугавшись, что снова заденет за чувства вины, но он никак не реагировал, хотя, очевидно, слушал. — Даже… Даже этот Хэммиш. Он ведь даже не спросил у меня, чем я буду полезна. Просто пустил на поезд. Я даже не знаю, чем буду тут заниматься и буду ли, но… мне действительно очень не хочется просто сидеть, сложа руки… Наверное, я зря тебя этим сейчас загружаю, да?

— Всё хорошо, говори, если надо.

Однако она на время в сомнении помолчала.

— Просто… Мне не то что бы жаль уезжать или там… бросать всё это, я, знаешь, всю жизнь в движении, всё время встречаюсь с новыми людьми и иду всё дальше, и дальше, и дальше, и то, что происходит сейчас, это своего рода норма, но просто…

— Что?

— Но… — Она подбирала слова. — А тебе не жаль?

— Жаль.

— Быть может, был другой способ, можно было найти кого-то, кто может защитить, или как-то отловить и… — Эстер снова поймала его взгляд и поняла, что что-то говорить на этот счёт дальше бесполезно. — Ладно, я тебя поняла.

— Я просто не хочу им зла. Ты права. Там остались очень хорошие люди. И я очень надеюсь, что они больше не пострадают. Мне бы очень хотелось, чтобы никто больше не пострадал.

Его голос снова дрогнул, затихая, но не более: он не мог простить себе Вельду, даже осознавая, что она сама бросилась навстречу архимагу. Эстер не знала, понимала ли шаманка, на что идёт, и оттого понять, что именно произошло, было трудно.

— Может, тебе всё-таки показалось?

— Эстер, не нужно. Хватит.

Она послушалась. Решила сменить тему.

— А что это были за более выгодные условия аренды, на которые согласилась Марта? — вспомнила она.

— Тебе правда интересно?

— Мне всё интересно, — попыталась улыбнуться в ответ Эстер.

Он не стал отпираться.

— Она просто дала мне в пользование банковский счёт, который использовала для дел с домом. Туда приходила вся моя официальная зарплата, и она использовала её, как ей нужно.

— А ты?

— А я жил по большей части на чаевые и халтуру, иногда только снимая необходимые суммы по доверенности, — тихо пояснил наконец Арлен.

Усталость, кажется, начинала брать своё.

— И чем это было выгоднее?

— Так сложнее отследить по действиям в банке: нет никакой активности на личном счёте. Я вообще не уверен, что его уже не закрыли из-за этого…

Эстер начинала понимать.

— И не отказался от квартиры, выписанной от конторы, чтобы, тоже, если что, пришли на тот адрес?

— Официально я всё ещё живу в Конрале. Симлар — затянувшаяся командировка.

— Это мне уже рассказали.

— Понятно.

— И… сейчас ты живёшь под настоящим именем? — решила всё-таки уточнить Эстер.

Он замолчал. Эстер ждала. Наконец он нехотя сказал:

— Нет.

— А как тебя зовут? — без особой надежды спросила девушка.

— Теарон. Фамилия та же. Не то что бы она была очень редкой, чтобы и её менять…

Что ж, значит, Теарон… Для неё это ничего не меняло.

— И тебя можно так называть?

— Как хочешь. Только других запутаешь…

— И он это имя знает?

— Наверное. Я не знаю. Он находил меня всегда. Это бесполезно.

— Зачем ты его искал сам?

— Хотел знать, кто он. Хотя бы чтобы понять, что ему может быть нужно.

— И что-то узнал?

— Не знаю.

— А тогда, ну, получается, уже позавчера на площади… — попыталсь как-то объяснить Эстер, но он, кажется, понял просто из её неуверенного начала:

— Там был не он. Это был его фамильяр, я потом уже понял.

— Ты тогда… что ты всё-таки сделал?

— Как минимум не дал тебе оглянуться. За это стоит вообще извиниться, это очень опасно и могло кончиться не очень хорошо, да и вообще так делать нельзя… — маг как будто задумался на мгновение, но быстро продолжил: — А если ты про остальное, то, знаешь, этот Эман, кажется, что-то смыслит в поиске и ориентируется на дар. Мне нужно было размыть его внимание или как-то сбить его со следа, ты просто подвернулась как… — он снова замолк, разыскивая слово.