— А, это вы… — в его голосе не прозвучало облегчения.

— Здравствуйте, Доминик, у вас есть для меня минутка? — с улыбкой спросил вошедший.

— Разумеется, Хидори, проходите.

— Спасибо, — сказал профессор, садясь. — Я тут встретил Ниа Вирго. Она была очень расстроена тем, что вы не разрешили ей заниматься с ребёнком из деревни.

— И вы туда же! — нервничая, проговорил заместитель ректора. — Хидори, вы не хуже, а может, даже лучше меня знаете Правила!

— Благодарю за комплимент, — он улыбнулся, но глаза остались серьёзными. — Но, возможно, для этого ребёнка можно сделать исключение.

— Из этих правил нельзя сделать исключение! Все возможные исключения прописаны в самих правилах! Прошу вас, Хидори, неужели у вас мало своих дел? — он вымученно улыбнулся.

— Дел у меня, действительно, много, — ответил профессор без улыбки. — Но дела имеют странное свойство переплетаться. Начнёшь решать одно, и оказывается, что уже решил другое. Я прошу вас разрешить Ниа заниматься с этим ребёнком, — он произнёс это тем же тоном, что и начало фразы, только взгляд стал тяжелее.

— Хидори, это не моё решение! Всё записано в правилах! — голос Доминика стал высоким и тонким.

— В таком случае обратитесь к тому, кто может это решить, — спокойно продолжил профессор Сатабиша.

— О чём вы? — но глаза уже сузились, предчувствуя ответ.

— Напишите ректору.

— Вряд ли стоит беспокоить ректора по таким мелочам, — медленно произнёс Доминик.

— Тогда сделайте исключение для девочки. Университет от этого не рухнет, а вы совершите добрый поступок.

— Теперь моя очередь благодарить вас за комплимент, — тонкие губы надломились в горькой усмешке.

— Ну, что вы, это я должен сказать «спасибо», — профессор встал и поклонился.

— Полагаю, вы сами сообщите профессору Вирго радостную новость? — он вытер вспотевший лоб тыльной стороной руки.

— Да, — профессор Сатабиша улыбнулся и сказал искренне. — Спасибо, Доминик.

Тот кивнул, не поднимая глаз.

Улыбка профессора стала печальной, во взгляде отразилось сострадание. Он вышел из кабинета и тихо прикрыл за собой дверь.

***

Ниа почти легла на колени, руки рассеянно теребили полы мантии. Она заметила его, лишь когда он подошёл к ней. В мутно-серых глазах мелькнула надежда: словно в покрытое туманом болото проник луч солнца.

Профессор Сатабиша некоторое время смотрел на неё, потом улыбнулся и сказал:

— Всё в порядке, вы можете заниматься с Рои.

Ниа вскочила.

— Спасибо, спасибо, спасибо большое!

— Удачи вам и девочке, — сказал он и пошёл дальше.

Вернувшись к себе, Ниа решила не ходить на ужин и всё-таки нарисовать карту Геммы. Кроме того, ей хотелось отложить встречу с Ливорой до завтрашнего утра. Она видела, что девушка искренне просила прощения, но также понимала: Ливора не могла не знать о правилах, а следовательно, знала, как отреагирует на её слова советник Ситис. Всё закончилось хорошо, поэтому у Ниа не было причин дальше обижаться на Ливору, но, чтобы окончательно растворить в себе обиду, ей требовалось время, хотя бы до утра.

Ливора первая пришла на завтрак и ждала Ниа. На лице девушки по-прежнему было виноватое выражение. Значит, она ещё не говорила с заместителем ректора.

— Привет! — сказала Ливора. — А я для тебя завтрак взяла, — она протянула поднос с едой.

— Спасибо, я больше не сержусь, — искренне сказала Ниа. — Тем более что мне всё-таки разрешили заниматься с Рои.

— Правда? — улыбка застыла на лице девушки.

— Профессор Сатабиша попросил заместителя ректора, и он разрешил, — пояснила Ниа.

— А с чего это ты решила всё рассказать профессору Сатабиша? — брови нахмурились.

— Само собой получилось. Он увидел, как я плачу, и спросил… — Ниа покраснела, вспомнив свои вчерашние слёзы.

— Ну, что ж, поздравляю, — сухо сказала Ливора.

— Спасибо.

— Только, пожалуйста, не используй нашу технику и бумагу для этих занятий. У университета нет средств спасти весь мир.

— Хорошо, — кивнула Ниа, — а ты не знаешь, где можно купить принтер?

— Ну, я пойду, приятного аппетита, — сказала Ливора, сделав вид, что не расслышала вопроса.

Ниа опустила голову на руки. Как это по-детски! Ну, и кто из них старше? Теперь Ливора опять будет дуться весь день. Где же купить этот несчастный принтер? Может, Клави знает?

Три пары с ребятами пролетели, как одна. Они даже задержались после занятий, разговаривая о Гемме. Ниа вышла из класса, растерянно думая, что ей делать. Встречаться с Ливорой пока не хотелось, но, может, если спросить её ещё раз, она ответит? Или подождать, когда Клави вернётся с обеда?

Вдруг девушка увидела выходящего из своей аудитории Солуса Альгеди. Решение созрело мгновенно, она даже не успела его обдумать.