— Она не только красивая, но и очень надёжная. Кроме того, я хорошо вожу, так что можешь не беспокоиться.

Ливора бросила на заднее сиденье сумку и шляпу, потом открыла переднюю дверцу.

— Садись.

Ниа осторожно села, боясь ненароком что-то задеть.

Когда они немного отъехали от университета, Ливора спросила:

— Ну, как тебе наши старички и старушки?

Ниа улыбнулась про себя: наверное, Ливора давно мечтала посплетничать о своих коллегах.

— Не такие уж они и старички, — произнесла она вслух.

— Да, вот Солусу Альгеди, например, всего тридцать три, — заметила Ливора и хитро посмотрела на Ниа.

— Хорошо… — девушка не знала, что сказать.

— Тебе он что, понравился?

— Он красивый… — медленно протянула Ниа. — И…

— Ничего особенного! — фыркнула Ливора.

— А мой преподаватель алгольского говорил, что жители Алголии все очень красивые. Я увидела профессора Альгеди и подумала, правда…

— Прекрати! — голос Ливоры внезапно стал резким, лицо побледнело.

— Извини, если я что-то не так сказала, — испуганно пробормотала Ниа.

— Как тебе эта кукла Кримина? — она перевела разговор на другую тему.

— Ну, я её не знаю, — растерянно проговорила Ниа. — Она преподаёт тот же язык, что и ты? Вы с ней из одной страны?

— Да, она тоже из Цании, — нехотя призналась Ливора.

— Понятно, — Ниа делала вид, что разглядывает приборную панель.

— Хочешь спросить, почему мы не дружим? Потому что я ненавижу людей, которые строят из себя неизвестно что, не имея на то никаких оснований!

— Такие люди никому не нравятся, — согласилась Ниа.

— А на Рейчел ты не обращай внимания, природа пила и курила, когда создавала её.

— Ливора…

— Ты ещё будешь её жалеть? — вскинулась девушка. — Да она первая бросила в тебя камень и, даю слово, не последний!

— Может быть, но так говорить всё равно нельзя.

— Ладно, строй из себя добренькую, если хочешь, только не приходи потом ко мне плакаться, — предупредила Ливора.

— А о профессоре Сатабиша, что ты скажешь? — попробовала сменить тему Ниа.

— Ничего не скажу, — резко ответила Ливора, — профессор как профессор!

Ниа опустила голову: она никак не могла угадать, о чём можно говорить с Ливорой, а о чём лучше молчать.

— Ах, да, вспомнила! — сказала Ливора. — Ему предлагали стать заместителем ректора, а он отказался. Глупость какая!

— Мне кажется, я не понравилась заместителю ректора, — пробормотала Ниа.

— Нет, просто он… заместитель ректора, на нём весь университет, — успокоила её ставшая внезапно мягкой Ливора. — Кстати, он тоже из Цании.

— Правда? — удивилась Ниа. — Поэтому он сделал тебя своей помощницей?

— Помощница — это слишком громко сказано, но иногда я его действительно понимаю лучше всех. А иногда мне хочется его убить, — угрожающе добавила Ливора.

Ниа улыбнулась: интересно, есть ли в университете хоть кто-то, кого Ливора иногда не хотела убить?

— А ещё я запомнила профессора Ридэнса, у него такое смешное произношение.

— Он ведь из Менкента, — объяснила Ливора. — А если ты родился в Менкенте, то, на каком языке не говори, всё равно будет слышен менкентский.

— Понятно.

Ливора успела рассказать ей ещё о нескольких «бабушках» и «дедушках», когда впереди показалась деревня.

— Вот мы и приехали. А пешком ты бы ещё долго шла.

Ливора остановила машину у одного из домов. Все строения в деревне выглядели почти одинаково: одноэтажные, с жилой комнатой на чердаке, окна украшены белыми резными наличниками. Но у этого на крыше был покосившийся флюгер в виде деревянного петушка.

— Грейс! — позвала Ливора, выйдя из машины. — Грейс, я приехала!

Грядка с огурцами зашевелилась, и из неё вылезла невысокая крепко сложенная женщина. На вид Ниа дала бы ей около сорока, хотя, возможно, она была моложе.

— Слышу, — проворчала хозяйка, вытирая руки о передник. Поправив выбившиеся из-под платка волосы, она подошла к Ливоре. — Сегодня как обычно?

Ливора кивнула.

— Калеб дома, пойду его позову… А это кто? — Грейс хмуро посмотрела на Ниа.

— Здравствуйте! Меня зовут Ниа.

— Тоже оттуда? — она мотнула головой в направлении, которое должно было обозначать университет.