— Прости… — засмеялся Ал, — я, наверное, выгляжу сейчас как идиот.

— Ну, я увидела, как ты улыбаешься, — усмехнулась Грей, — значит, оно того стоило.

Алан смотрел на девушку и впервые подумал о том, что очень хотел бы увидеть её в реале. Она была обворожительна со своими хвостами и ушками. Свои черные локоны она то вплетала в косы, то собирала в высокий хвост. Это был первый персонаж за столько лет службы, который вызывал в нем неподдельный интерес. И тут же Алан осознал, что только одним своим присутствием он подвергает её опасности. Он не знал, следят за ним сейчас или нет. Возможно, его ищут на просторах Альтер-мира ровно с того момента, как Клара перестала получать отклик от него. А может быть его уже нашли и просто наблюдают, выжидают момент, когда он оступиться. Он открыл консоль и вызвал карту. Но по какой-то причине, дом Грей на ней отмечен не был. Вся территория была помечена как лес. И все. Он осторожно взглянул на девушку. Та, словно прочитав его мысли, тут же указала пальцем на козырек своего крыльца. Алан увидел там небольшой трехцветный амулет.

— Это амулет сокрытия, — сказала она, — как лунный покров, только не для игрока, а для предмета или игрового имущества.

— Вот как… слушай, Грей, ты называешь Альтер-мир игрой. Я редко такое слышу. Почему? Для многих это уже стало обычной жизнью.

— Настоящая жизнь, она по ту сторону, — серьезно ответила Грей, — у нее есть начало, конец. В ней есть интрига. Хоть я и оцифровалась в подростковом возрасте, я все равно считаю, что Альтер-мир — это суррогат, не настоящая жизнь. Здесь все запрограммировано. Вкус и цвет, осязание, иногда мне кажется, что механика Альтер-мира способна управлять и эмоциями. И все так радостно ведутся на это. Шанс прожить жизнь еще раз. Красивая сказка. Жизнь одна и с этим нужно смириться!

— А что скажешь о больных? О пенсионерах?

— Скажу, что Альтер-мир изначально для них и создавался. Им он необходим. А вот таким как я, как ты… мы могли бы обойтись и без него.

— И все же, ты здесь.

— Как и ты.

Повисла пауза. Грей отложила травы. Скастовав призыв, она отвела руку в сторону. Из её ладони буквально вылился водный элементаль, напоминавший идеально круглую прозрачную каплю с глазками-бусинками. Капля повисла на уровне глаз Грей, она поднесла к ней пучок трав и с размаху засунула его прямо в центр капли. Глазки-бусинки осуждающие посмотрели на девушку.

— Ну прости, — сказала она, — ты же знаешь, процедура неприятная, но кроме тебя никто не справится.

Элементаль повертелся вокруг своей оси и отплыл по воздуху в сторону. Внутри капли Алан увидел красноватое мерцание, словно три красных ядра вертелось вокруг пучка, а он менял свои очертания под их давлением.

— Значит, для такого зачарования нужен элементаль воды низкого уровня?

— Удивлен?

— Конечно! Легендарные предметы создает низший элементаль!

— Вообще-то, именно потому от этого навыка многие отказываются, — сказала Грей, — количество призываемых существ ограничено. И кто захочет оставить одну ячейку призыва занятой слабым существом?

— А ты, значит, решила, что займешься этим всерьез, — усмехнулся Ал.

— За это платят, — пожала плечами девушка.

Алан с пониманием кивнул. Валюту Альтер-мира можно было конвертировать в реальную валюту. Кто-то именно так и зарабатывал на жизнь. Кто-то пересылал деньги семье, которую не могли по какой-то причине оцифровать. Или же наоборот, копили на оцифровку родных и близких. Кто-то же прожигал все заработанное на развлечения в Альтер-мире. На секунду Алану даже стало интересно, куда уходят средства, скопленные Грей за столько лет. Но спрашивать он не стал, посчитал этот вопрос нетактичным и грубым.

День сменился вечером, вечер ночью. После ужина Грей пожелала Алану спокойной ночи и ушла спать. Еще некоторое время он сидел на крыльце и думал. Он испытывал непреодолимое желание остаться. Хоть еще ненадолго. Ему была приятна компания девушки, её размеренный ритм жизни ему нравился. Находясь в её доме, он впервые за долгое время почувствовал себя отдохнувшим. Грей ухаживала за ним, кормила с ложки, пока он не мог пошевелиться. А когда он оправился, не стала гнать его прочь, а просто выделила ему диван в гостиной. Он помогал ей собирать травы, прокачивал вместе с ней скилы поиска редких элементов для зачарования. И она не задавала никаких неловких вопросов. Ни разу не спросила, кто его так изранил, не спрашивала, кто он и откуда, почему скрыта верхняя консоль. Он чувствовал себя обязанным ей. А значит, ему пора было уходить. Если есть пятый отряд, который занимается чисткой тех, кто вступает в контакт с чистильщиками, значит скоро они на него выйдут. И на неё тоже.

Взглянув на Грей в последний раз через окно комнаты, Алан вызвал консоль багажа и нажатием одной кнопки сменил одежду, которую дала ему Грей, на свой стандартный кожаный доспех черного цвета. Проверив, в каком состоянии оружие и применив на себя свиток ускорения, он отправился в путь. Пересек лес, ушел подальше к восточной границе. Оттуда телепортировался в Эурос, в город Сайгран. Там, разбудив владельца таверны, снял свою привычную комнату и, упав на кровать, открыл консоль. Сообщений от Айны и Арэса стало в разы больше. Даже от Клары пришло еще два. По подсчетам Ала, в реале прошли почти сутки.

Возврат.

Алан открыл глаза. Над ним нависала Клара.

— Гляди-ка, живой, — произнесла она недовольно, — еще пару часов и тебя отправили бы в больничное крыло.

— Простите, — пробормотал Ал, поднимаясь из капсулы.

— Что случилось? Айна чуть с ума не сошла. Ты не отвечал.

— Да так… немного увлекся.

— Увлекся, говоришь? — с подозрением спросила Клара, — ты же в курсе, что я могу зафиксировать любое изменение тебя оцифрованного?