— Сколько их? — завороженно спросил Сантер. — Кажется, их здесь сотни!

— Если быть точной, сто три штуки, — с улыбкой ответила Дезина. — Я все их прочитала, многие по нескольку раз, некоторые я не понимаю до сих пор. В этих текстах написано, как вы можете научиться распознавать сущность магии, в то числе подробно описаны те упражнения, о которых я говорила… и помимо комнаты для тренировок, это единственная дверь, которая откроется для вас, Сантер. Когда снова станет немного спокойнее, вначале вы будете проводить большую часть своего времени здесь. — Она подняла на него взгляд. — Вы не можете унести книгу с собой, если она будет находиться ближе, чем на шаг от двери, она останется закрытой. Тоже самое произойдёт, если с полок будет взято больше трёх книг.

— Похоже, Совы из прошлого придавали большое значение порядку, — засмеялся Сантер.

— В некоторых вещах да, в других — нет. Я обнаружила, что предыдущие владельцы столетия назад оставили некоторые апартаменты довольно грязными, — заметила Дезина. Она не улыбалась, и Сантер знал почему. Ведь она уже объясняла ему, что большинство Сов умерло от фанала после того, как иссяк поток миров.

— Пойдёмте со мной, — попросила она. Он последовал за ней в большую, почти пустую комнату, в которой не было окон. Здесь свет исходил не от светящихся шаров, а от ярких полос, встроенных в углы на потолке. Сами стены, пол и потолок были украшены искусными линиями из серебра, золота, обсидиана и частично кварца, которые окружали комнату, словно огромная, плавная мозаика и направляли взор наблюдателя в центр комнаты, где стоял своего рода стол, который тоже был богато инкрустирован волнообразными узорами.

— Ради богов, — воскликнул Сантер. — Должно быть, эта комната стоила состояния целых народов! — И он оказался прав, поскольку приглядевшись, увидел в водоворотах и волнах на стенах драгоценные и полудрагоценные камни, красный железняк и метеориты… соединённые в узор из вихрей и петлей, который всегда вёл его обратно к столу, стоило ему проследить за узором. — Что это за комната?

— Я уже говорила, — улыбнулась Дезина. — Комната для тренировок. А эти богатства… они служат лишь одной цели… направить всю энергию на этот стол, который затем безопасно её отведёт. — Она вытащила из-под мантии маленькую свечу и поставила на середину стола, после чего вернулась к Сантеру, который ещё не вошёл в комнату, а ждал у порога массивной двери.

— Видите те два золотых знака на полу? — спросила она, и Сантер кивнул. — Туда нужно встать. Это важно, Сантер, потому что, если вы сделаете ошибку, они отведут излишки магии, прежде чем вас настигнет фанал!

Сантер выгнул бровь.

— Знаете, Дезина, мне совсем не нравится мысль о том, что я могу случайно превратить себя в факел. У меня никогда не было высокого мнения о магии…

— Я ничем от вас не отличалась… однако теперь чувствую, что чем больше понимаю магию, тем больше расту. Это похоже на то… будто воздух становится прозрачнее, краски ярче, запахи сильнее…

Сантер засмеялся.

— Если бы вам, как и мне, пришлось жить несколько месяцев в ограниченном пространстве на корабле, вы бы не говорили, что к этому стоит стремиться!

— Вы знаете, что я имею в виду, — ухмыльнулась Дезина. — В любом случает, эта комната была построена с целью безопасного использования магии. Здесь фанал вас не настигнет, и вся магия, которая течёт по этой комнате, безопасно выгорает на этом столе. — Она посмотрела на него. — Это первый экзамен. Нужно встать туда, сосредоточиться, собрать волю… и зажечь свечу!

— А что насчёт других экзаменов? — спросил Сантер.

— Второй заключался в том, чтобы поднять в воздух каменный шарик, а третий — заморозить воду в серебряной чаше. — Она увидела его взгляд и улыбнулась.

— Вы снова подумали о молнии?

— Почему-то да, — усмехнулся Сантер. — А какой экзамен следующий?

— Я выяснила это совсем недавно, и пока не имею ни малейшего представления, как это сделать. Мне нужно наполнить пустую миску водой.

— Кувшин мог бы быть полезен, — предложил Сантер, и она захихикала.

— Всё не так просто. Цель состоит в том, чтобы вытянуть воду над чашей из воздуха. Вызвать дождь, который прольётся в чашу.

— Здесь, в этой комнате? — спросил Сантер.

Она кивнула.

— Какую воду? — озадаченно спросил Сантер. — Воздух есть воздух. Вода есть вода. Я не понимаю.

— Я тоже, — сказала она с обезоруживающей улыбкой. — Во всех этих экзаменах скрывается смысл, который открывается позже… Может, мы сможем выяснить это вместе. — Он озорно посмотрела на него и указала на свечу.

— Ну же, Сантер, попытайся.

Сантер с сомнением посмотрел на неё, затем шагнул в комнату, встал на два знака и, нахмурив брови, уставился на свечу.

«Зажигайся!» — подумал он.

Свеча осталась прежней.

«Гори!»

Никаких изменений.

Дезина выглядела разочарованной, но Сантер лишь пожал плечами.

— Думаю, сначала я почитаю книги!

— Да, лучше вам заняться этим, — согласилась маэстра. — Можете начать прямо сейчас. Мне нужно поднять ещё выше, и туда вы не сможете последовать за мной, не достигнув первого уровня. Это займёт время, но не долго… Я постучу в дверь, когда закончу.