– Что я должен дать взамен? – спросил Один.

– Пока не знаю, – ответил Мимир. – Давай отложим это назавтра, а пока отдыхай. У тебя была трудная дорога.

Один согласно кивнул. Он, действительно, почувствовал усталость. Они еще какое-то время поболтали с Мимиром о всяких пустяках, а потом старик сказал, что у него есть какие-то дела, и ушел, оставив Одина одного.

Ас побродил вокруг дома, попробовал выбраться к каменной реке, но так и не смог, повторилась старая история: он долго спускался по крутому обрыву, но река постоянно оказывалась внизу, а когда дальше идти было некуда – абсолютно отвесная стена. Один обернулся назад и оказался снова возле хижины Мимира на краю поляны рядом со Слейпниром. Тогда он ласково потрепал коня по холке, Слейпнир в ответ тихо заржал.

– Ну, что, нравится тебе здесь? – спросил Один.

Конь весело фыркнул в ответ.

– Идем посмотрим на Ясень?

Но Слейпнир не обратил внимания на предложение аса и продолжал жевать сочную травку. Тогда ас отправился один еще раз взглянуть на источник. К счастью, туда дорога не была закрыта, и через несколько минут Один стоял на краю скалы. Внизу тихонько плескались воды озера. Сейчас оно было ярко-зеленым и совершенно прозрачным в свете заходящего солнца. По воде скользили блики, а в прозрачной глубине не было видно ни водорослей, ни каких-нибудь рыб. Озеро было необитаемым, только справа от скалы виднелись мощные корни дерева Иггдрасиль, и под ними вода постоянно бурлила и перемещалась. Видимо, там бил подземный источник, наполнявший озеро вместе с водопадом.

Один сел на краю скалы и начал смотреть на воду. Шум водопада, плеск воды в озере и тихий шелест листьев священного Ясеня убаюкивали, но это был не сон, он больше походил на грезы. Мысли текли легко, перескакивали с предмета на предмет, воспоминания приходили и сразу забывались, все прошлые обиды остались далеко позади и казались ничем по сравнению с плеском воды в озере.

Ас даже не заметил, как потихоньку к нему подошел Хугин, устроился на скале рядом с ним. Он увидел птицу только, когда та стала нетерпеливо топтаться на месте, стараясь привлечь внимание хозяина.

– Ну, чего тебе, Хугин?

– Ничего, я думал, что ты заснул, – прокаркала птица.

– А если и заснул, то что?

– Я просто хотел поговорить с тобой, – ответил Хугин.

– О чем?

– Об этом месте. Ты раньше был здесь когда-нибудь?

– Был, но очень давно, – ответил Один. – Тогда все было по-другому, и Мимир здесь еще не жил.

– Он брат твоей матери?

– Да. Она была очень красивой и привозила меня сюда когда-то, но я тогда еще не понимал значения этого места.

Ворон замолчал, и Один снова погрузился в свои мысли. Один так и просидел на скале, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом. Тогда он поднялся и пошел по тропинке к хижине Мимира. Старик уже давно вернулся и сейчас сидел у очага, поджаривая на вертеле большие куски мяса.

– Ну, как провел день? – спросил Мимир не оборачиваясь.

– Сидел возле Источника, – ответил Один.

– Значит, провел день с пользой.

– Да, наверно, ты прав, – сказал Один. Мимир старательно ворочал мясо, чтобы оно одинаково хорошо прожарилось со всех сторон.

– Ты голоден? – спросил старик.

– Не знаю, – ответил Один.

– Значит, да. Подожди, мясо скоро будет готово. Мимир приготовил мясо и снял его с вертела, переложив на блюдо. Они поужинали, запивая мясо вкусной медовухой. После ужина Мимир сказал:

– Тебе предстоит завтра очень серьезное испытание. Ты должен приготовиться. Я узнал, что надо дать Источнику взамен магических рун.

– И что же? – спросил Один.

– Он хочет получить твой глаз, – сказал Мимир.

– Почему именно так? – спросил Один. Мысль о том, что придется расстаться с глазом ему очень не понравилась.

– Он дает магические руны, значит, передает тебе часть своей силы. Взамен он хочет получить часть тебя. Вместе с глазом он получит твою силу и сможет приумножить ее. Вы с ним станете как бы кровными братьями – Источник всегда будет чувствовать тебя, а ты его. В трудный момент ты сможешь черпать силы из Источника, как это делает дерево Жизни. Я считаю, что это равноценный обмен, но ты можешь отказаться и никто не упрекнет тебя в этом.

Один ненадолго задумался и ответил:

– Я согласен.

– У тебя есть еще ночь для размышлений, но если ты твердо решил, то иди лучше выспись перед завтрашним днем, – сказал Мимир.

Так Один и решил поступить. Мимир постелил ему в просторной прохладной комнате. В открытое окно доносился звук водопада. Один быстро заснул и крепко проспал всю ночь.

Мимир разбудил аса на рассвете. Он принес ему чистую одежду. Один легко проснулся, чувствуя себя прекрасно выспавшимся, будущее испытание уже не страшило его. Он одел такую же, как у Мимира, белую рубашку и брюки из светлой шерсти. Кроме этого старик ему принес новый плащ, тоже синего цвета, но из какой-то странной очень легкой материи, которая переливалась на солнце.