— Мы вернемся назад и подведем драккар сюда, — заявил старик.

— Нет, Копье, — покачал головой Гуннар, — это плохая идея. Выходите в море и ждите нас там.

— Но…

— Если люди нас заметят — мы успеем уйти в лес. Тогда вы подберете нас в южном фьорде. Я не хочу рисковать.

— Как скажешь, тэн, — склонил голову старик.

— Так куда ты нас поведешь? — поинтересовался Гуннар у Нуки.

— Ты ведь уже слышал — на Длинную землю, — проворчал тот.

— Но там одни скалы! Там ведь ничего нет, ни земли, ни травы, ни… — начал было рыжий воин, стоявший рядом с Гуннаром.

— Там все есть, — прервал его Нуки, — мало, но есть. Вас приютят на зиму, а затем вы уйдете.

— Да они что там, на скалах живут? — удивился рыжий.

— Увидишь, — хмыкнул Нуки, и собрался было уже уходить.

— Мой тэн! — забормотал рыжий. — Мы можем отправиться к нашему соседу с севера. Он наверняка поможет нам, ведь наши люди не воевали друг с другом.

— Кого ты собрался просить о помощи? — резко развернулся Нуки, — других тэнов? Лишь вопрос времени, когда они склонят голову перед Рорхом. А имея «в гостях» таких заложников, как вы, тэны смогут выторговать себе хорошие условия. Ярл Рорх будет землю носом рыть, заглядывать под волны, искать вас. Вы ведь убили столько его людей и исчезли.

— Тогда мы можем отправиться… — не сдавался рыжий.

— Куда? — рассмеялся Нуки. — К конунгу? Он воюет с восточными островами и дела у него плохи, раз он позволил Рорху захватить все вокруг. Хочешь отправиться к другим ярлам? Так они заняты сварой между собой и лишние голодные рты им ни к чему.

— Тогда почему люди Длинной земли должны нас принять? — поинтересовался Гуннар. — Они не продадут нас Рорху?

— Нет, — уверенно ответил Нуки.

— Почему?

— Потому, что они не лезут в свары северян.

— Вот почему я никогда не слышал и не видел людей с Длинной земли, — рассмеялся рыжий, — они живут там, словно загнанные звери, боясь показать нос наружу. Прячутся.

Нуки побагровел так, что о его лицо можно было обжечься. Но, хвала богам, Гуннар это заметил.

— Помолчи, Торфин! И следи за своим языком! — Гуннар повернулся к Нуки: — Прости, он не всегда понимает, кому и что он говорит.

— Так может ему укоротить язык? — спокойно предложил Нуки, буравя рыжего взглядом. — И не будет проблем ни у него, ни у тех, кто его окружает.

Судя по всему, рыжему было, что на это ответить, но Гуннар ему не позволил:

— Скажи женщинам, чтобы собирались! — рыжий все равно хотел что-то сказать, поэтому Гуннару пришлось на него прикрикнуть. — Быстро, да заберут тебя водные духи!

Рыжий нехотя ушел.

— Еще раз прости, Нуки, знаю, у нас с тобой были разногласия, но все же предлагаю их забыть. И не обращай внимания на слова Торфина — он еще молод и глуп.

— Он просто глуп, — проворчал Нуки.

— Пусть так, — кивнул Гуннар, — но вернемся к нашим делам. Скажи мне, почему ты так уверен, что на Длинной земле есть люди и что они нас примут?

— Я из них, — ответил Нуки.

— Ты? — казалось, удивился не только Гуннар, но и все остальные, слышавшие разговор, в том числе Олаф и старик.

— Но…

— Я давно ушел с острова и обещал не возвращаться, — нехотя ответил Нуки. — Я помогу вам, а затем буду искать себе новое место, чтобы там насладиться тишиной и одиночеством.

— Ты уверен, что не хочешь остаться с нами? — спросил Гуннар. — Ты можешь не клясться мне в верности, это ни к чему.

Нуки посмотрел на Гуннара с любопытством.

— С момента нашей последней встречи ты сильно изменился, Гуннар.

Гуннар просто пожал плечами.

— Все набираются ума рано или поздно.

— Не все… - улыбнулся Нуки. — Кто-то даже тогда, когда его борода и волосы покрываются сединой, остается столь же глупым, как… — он секунду подбирал слова, — как Торфин!

Губы воинов тронула улыбка, послышались легкие смешки.

— Будем надеяться, — решил поддержать шутку Гуннар, — Торфин поумнеет до того, как его рыжая шевелюра побелеет.

Смешки стали громче, и даже Нуки хохотнул.

— Ладно, тэн, забудем старые обиды. А над твоим предложением я подумаю, — Нуки хлопнул Гуннара по плечу, — а теперь пора собираться в путь. Плыть нам долго…

Я сидел на носу нашего драккара и, сузив глаза, пытался разглядеть, что делают люди там, на берегу.

Было договорено, что люди тэна пригонят из лейры драккар клана, загрузят его и мы двинемся в путь. Однако, как я заметил, сейчас у берега стоял не только драккар, но и с десяток мелких рыбацких лодок, которые загружали добром.