Пока Магнус пропадал в кузне, пока плотники Одлора сбивали сани, я поймал одного из помощников Магнуса и поднагрузил работой.

Придумать полноценный протез мне так и не удалось, даже гугл не помог. Максимум – крюк вместо руки или сменный протез, включающий в себя несколько предметов. Однако Копье наотрез отказался пользоваться таким. Заявил, что для подобного ему и одной руки хватит.

Но я прекрасно видел, в каком он пребывал настроении и состоянии. Старик был подавлен, он был уверен, что теперь ему просто не позволят участвовать в бою. Кому нужен калека?

Кое-что для него я все же придумал. И именно сейчас помощник Магнуса это «кое-что» делал.

Я бродил по берегу, пытаясь продавить лед ногой. Крепкий…

Да, идея с санями будет в самый раз, и испытать ее как раз можно будет, отправив нового тэна Эстрегета домой. Пешком им пришлось бы добираться очень долго. А так, на санях, вполне возможно, что за день доберутся. Максимум за два.

Причем двинуться в путь им предстояло на двух санях – одни должны будут остаться на Эстрегете на случай, если нужно будет срочно отправить гонца. Мало ли, вдруг тот же Гуков мне просто голову морочил, а на деле собирается отбить Эстрегет. А вторые сани должны будут вернуться сразу же, как только «руководство» острова доберется до места.

Я остановился возле самой кромки берега, буквально в метре от меня уже начиналось море, превратившееся в лед. Я вглядывался вдаль и о чем-то очень глубоко задумался. Настолько глубоко, что даже не заметил приближения Нуки.

Услышал я его лишь тогда, когда он оказался совсем рядом.

– А…Нуки… – поприветствовал я его.

– Здравствуй, ярл, – кивнул Нуки и стал рядом со мной, глядя на застывшее море.

Мы простояли так несколько минут в полной тишине, прежде чем Нуки нарушил молчание.

– Скажи…зачем? – спросил он.

– Что зачем? – не понял я.

– Зачем ты сделал меня тэном?

– Потому, что считаю тебя лучшим из возможных кандидатов.

– Ты мог назначить тэном кого угодно – Р`атора или Рагнара…

– Они не опытны, и пока не готовы справиться с подобным. Тем более один из них станет тэном Одлора.

– А второй? – поинтересовался Нуки.

– Для второго тоже дело найдется.

Нуки помолчал.

– А что будет, если вдруг с тобой что-то случится? Тэны начнут грызться друг с другом.

Я пожал плечами.

– В любом случае начнут. Или же кто-то сможет их объединить.

– Кто, например? – усмехнулся Нуки.

– Внешний сильный враг, против которого им нужно будет выступить вместе.

– А…ты об этом… – хмыкнул Нуки. – Я уж было решил, что ты кого-то наметил в наследники…

– В наследники? – рассмеялся я. – Пока что умирать не собираюсь. Так что и назначать наследников рано.

– Одним богам известно, когда каждый из нас уйдет из этого мира, – философски заметил Нуки. – Мне кажется, если бы озаботился вопросом продолжения рода…

Я тяжело вздохнул. Опять началось! Сейчас заведет старую пластинку о том, что если не хочу брать жену, то можно обойтись наложницей. Главное, чтобы появилось дитя, которое все признают моим и которое сможет претендовать на мои титулы и земли.

Вот только лично меня такой расклад не устраивал. Дети в игре растут довольно-таки быстро. А у меня и так есть двое кровных родственников, один из которых, будь у него чуть больше ума, вполне возможно, мог бы попытаться меня подвинуть. Это я о своем братце, с которым вроде как примирился, но которого решил сбагрить от греха подальше.

Р`атор, конечно, во мне души не чает (я все-таки спас ему жизнь, когда собственный папаша его чуть не отправил в последнее плавание), но симпатии временны. А вот желание власти…короче, за племянником тоже следовало приглядывать. И куда мне еще детей плодить? А ну, как заделаю не одного, а двоих или троих? Как быстро они вырастут? И кто даст гарантию, что они, достигнув зрелого возраста, не решат, что «папка засиделся на троне»? Оно мне надо? А если еще к этому приплюсовать всякие заговоры, интриги и прочее…

Хотя, это вроде не свойственно викингам? Или свойственно? В конце концов, когда они там, в реальной истории, стали полноправными европейскими королевствами со всем отсюда вытекающим?

Чтобы прекратить этот, с моей точки зрения, абсолютно тяготящий меня разговор, я решил перевести его тему на другие рельсы:

– А скажи-ка, – перебил я его, – а разве у берсерков есть какие-то школы?

У Нуки резко изменилось лицо.

– Ну, пути? – решил поправиться я, но уже понял, что слишком поздно. Совершенно не понятно как, но я или наступил на «любимую мозоль» Нуки, либо же затронул крайне неприятную для него тему.