– Я понял, – кивнул я, – мое присутствие необходимо, чтобы именно я подтвердил их качество? Одобрил для своих воинов?

– Скорее ты, как правитель, даешь право кузнецу производить подобные доспехи в дальнейшем. Только правитель может разрешить кузнецу наносить свое клеймо на свою работу. А само клеймо – это доказательство качества и подлинности товара. В свое время Герцог Нельзет, его сын, брат и племянник лишились жизни из-за этого.

– Как так? – удивился я.

– Город герцога наводнили чужеземцы, продававшие оружие и доспехи по бросовым ценам. Местные кузницы лишь посмеивались, понимая, какое качество у подобных доспехов, ведь на них нет клейма. Да вот только племянник герцога об этом не знал, и купил у одного из чужеземцев несколько комплектов брони. Его прельстили богатые украшения, вычурный вид доспехов. А поплатилась за его наивность вся семья – в первом же бою все четверо были убиты: их броню легко пробили.

– Ну, у нас тут подделок быть не должно, – хмыкнул я.

– Пока, – уточнил Торир, – но пусть твои люди сразу узнают, как отличить подлинный и качественный товар от дешевого и бесполезного хлама.

– Ну, хорошо, – кивнул я.

Когда мы подошли к кузне, возле нее нас дожидалась целая толпа. Только что созданная бригантина была «надета» на мешок с землей, шлем лежал на пне, а внутри него была…тыква, что ли? И где только достали?

– И что теперь мы должны делать, южанин? – издевательским тоном поинтересовался Магнус.

– Проверим твою работу на прочность, – спокойно ответил Торир.

– Мою? – возмутился Магнус. – Я делал все, как велел ты. Так что этот доспех – твоя работа.

– Следующий ты будешь делать сам, – хмыкнул Торир, – и проверять тоже.

Он выхватил топор и кинул одному из столпившихся вокруг людей.

– Ты! – приказал наемник. – Бей по шлему.

Мужик, поймавший топор, огляделся по сторонам, словно ища поддержки. В конце концов, его взгляд остановился на мне.

– Делай, – кивнул я.

Мужик пожал плечами, двинулся к пню, на котором лежала тыква, закрытая шлемом.

Мужик размахнулся и обрушил топор на шлем. Лично мне показалось, что лезвие соскользнуло, основной удар прошел вскользь. Но, в конце концов, шлем свою функцию ведь выполнил – отвел лезвие, защитил голову?

Торир подошел и, подняв шлем, взял в руки тыкву. Осмотрел ее, а затем показал толпе.

– Целая! – крикнул кто-то.

– Топор прошел вскользь, – заметил Магнус.

Торир пожал плечами, повернулся к «испытателю» и приказал:

– Бей еще раз.

Тыква вернулась на место, а шлем ее закрыл.

В этот раз мужик попал, но шлем выдержал. Это было видно, так как топор отскочил, пусть и всего на несколько сантиметров.

Торир взял шлем, осмотрел тыкву.

– Целая! – заявил он.

– Зато в шлеме вмятина, – заявил Магнус.

– Ну и что? – пожал плечами Торир.

– Если так же ударят в бою – башка треснет.

– Подшлемник надо носить и шлем выбирать правильно, – ответил Торир и повернулся к испытателю. – Теперь давай, бей в броню!

В этот раз мужик осмелел. Он ударил с разгона, широко размахнувшись. Лезвие ударило точно в центр нагрудника.

Броня все же выдержала, хоть и осталась вмятина.

– И что теперь? – спросил Магнус.

– Теперь эту броню может взять тот, кому она нужна, – вместо Торира ответил я, – а вы начинайте делать следующий комплект.

– К чему было нужно все это представление? – покривился Магнус.

– К тому, чтобы ты получил свое клеймо, – ответил Торир.

– На кой оно мне? – хмыкнул Магнус.

– Очень скоро за твоей броней будут приходить и воины из других кланов, – вновь ответил я, опередив Торира, – они будут хотеть купить только твою броню. А как узнать, что ее делал именно ты? По клейму.

– Ха! Просто свою броню буду продавать только я, в своей кузне, – развеселился Магнус.

– А если это будет торговец, скажем, из далекого ярлства. Он захочет взять у тебя несколько комплектов. Как ему потом доказать там, у себя на родине, что он купил именно броню кузнеца Магнуса?

– Так ведь никто кроме меня не будет ее делать, – усмехнулся Магнус, – у кого еще есть дуболом-южанин?

– Многие ее начнут делать, – сказал я, – и не факт, что она будет надлежащего качества, не факт, что ее будут проверять так, как ты. Ты же не хочешь, чтобы тебя проклинали, купив у мошенника непонятно что? Вот если у тебя будет клеймо, то этого не случится…

– Странные времена настали, – вздохнул кто-то из стариков – ветеранов, стоящих в толпе, – мы собираемся торговать оружием и броней…где это видано? Это ведь позор…