– Хм…не такая уж и крепкая тогда эта броня, – подытожил Олаф.

– Не скажи, – покачал головой старик, – если бы не она, перед нами сейчас стоял бы Эйрик, а не Торир.

– И лучше бы стоял! – проворчал вышедший из своей кузницы Магнус. – Этот, – он кивнул в сторону наемника подбородком, – убил моего друга, а вы тут с ним еще разговариваете!

– Он честно победил Эйрика! – сказал Олаф.

– Он заслужил право быть среди нас, – поддержал его Нуки.

– А ты бы, Магнус, лучше порадовался за Эйрика, – заметил старик. – Он умер достойно, как и полагается воину! Всем нам желают такой смерти. И не забывай – нам он тоже был другом!

– Теперь у вас есть новый друг! – прошипел Магнус. – Какой-то южанин!

– Ты хочешь отомстить за смерть Эйрика? – спокойно поинтересовался Торир.

– Хочу! – со злобой прорычал Магнус. – Прямо сейчас!

Торир отрицательно покачал головой.

– Я приму вызов на поединок от тебя, но лишь тогда, когда ты оправишься от ран.

– Они не помешают мне убить тебя! – ответил Магнус и двинулся вперед. Но, видно, двинулся как-то неправильно, потревожив рану, и тут же зашипел, прижав руку к повязке.

– Значит так! – теперь вмешался я. – Никаких хольмгангов! Как минимум до лета. И мне плевать, что вы об этом думаете. Сейчас каждый воин на счету – нам еще с Бьергом сражаться, а возможно и с Рорхом. А весной я хочу наведаться на юг…

Магнус скрипнул зубами.

– У тебя и у Торира сейчас много работы, – продолжил я, – твои руки и его знания позволят создать броню, которая, возможно, сохранит жизнь моим воинам. Так что нечего собачиться. Хочешь поединка – жди лета. Тогда я позволю его провести.

– Лета? – переспросил Магнус. – После того, как мы вернемся с южных берегов?

– Да, – кивнул я.

Несколько секунд Магнус раздумывал.

– Ладно, ярл, ты мне, похоже, не оставляешь выбора. Я подчинюсь.

Еще как подчинишься. Меня все еще давила жаба, что Торир убил Эйрика. Если бы не чертово задание, я бы поставил ультиматум – битва до первой крови, и все. И хрен с ним, что после этого пришлось бы выгнать Эйрика или наемника. Что-то бы придумал…

После того, как конфликт вроде бы был исчерпан, в кузнице, наконец, закипела работа.

Магнус все еще был не совсем способен выполнять свои обязанности кузнеца – рана до конца не зажила, и так как он не желал лежать, постоянно открывалась, что не способствовало быстрому заживлению. Поэтому мне пришлось отобрать и отправить к кузнице нескольких крепких ребят, чтобы они помогали Магнусу.

И они выдали первый результат уже спустя несколько часов.

Господи! Как же я люблю игровые механики! Представляю, сколько бы им понадобилось времени, чтобы создать хотя бы один комплект брони…да еще и не факт, что он получился бы удачным.

Я, как уже повелось, все свободное время проводил с двумя своими треллами, беседуя с ними о континенте, выведывая различную полезную информацию о королевствах юга, об их армиях, вооружении, а также расширяя свою карту. Оказалось, что просто слушая рассказы о путешествиях, словесные описания городов, я тем самым убираю «туман войны» на своей карте. Всего за несколько игровых дней мне удалось открыть практически все северное побережье Велька – того самого континента, где мы совсем недавно порезвились.

Именно Вельк был центральным и самым крупным материком в игре. На его территории было огромное множество государств. Изначально, когда я в первый раз зашел в игру, здесь было 10 королевств. Однако с того момента прошло много времени, и теперь некоторые королевства разрослись, некоторые развалились на более мелкие государства: герцогства, княжества.

Когда я в очередной раз выведывал у пленного дворянина особенности вооружения королевской гвардии, появился Торир, позвавший меня на «смотрины» первой созданной Магнусом брони.

– Зачем это вообще надо? – буркнул я, следуя за наемником. – У меня и других дел предостаточно. Сами, что ли, не можете проверить на прочность?

Торир повернулся и удивленно уставился на меня.

Я тоже остановился, осознав, что, видимо, сморозил какую-то глупость. Но какую?

– Прости, ярл, – вдруг склонил голову наемник, – я совершенно забыл, где нахожусь. На моей родине принято, чтобы любая броня или оружие проходили проверку в присутствии должностного лица – наместника, бургомистра или…