Собравшиеся на берегу восприняли эту новость положительно, как и на Одлоре: скандировали мое имя, выкрикивали поздравления и пожелания. А затем как-то буднично разбрелись по своим делам. Здесь, в отличие от Одлора, работа давно кипела. Каждый знал, чем ему заниматься и что делать, и зря терять времени не желал.

Магнус, еле дождавшись конца официальной поздравительной церемонии, тут же подскочил ко мне. В его руках было нечто, замотанное в мешковатую ткань.

– Я сделал, Рмор, как ты просил…

Он попытался развернуть ткань, но я не позволил.

– Идем в длинный дом, – приказал я.

Магнус тут же направился вперед, я же слегка задержался и окликнул Нуки.

– Нуки! Ты идешь?

– Зачем? – сварливо ответил Нуки, он явно был обижен, что я так и не рассказал ему о том, что задумал, как планировал провести набег.

– Чтобы узнать, как мы победим южан, – ответил я.

– Говори здесь, – безапелляционно приказал Нуки.

– Это надо не говорить, это надо видеть, – усмехнулся я.

Нет, вот вроде жестокие люди и времена, все суровые до ужаса. Но и в тоже время наивные, любопытные, как дети. И Нуки - не исключение, а подтверждение правила.

Мы стояли посреди длинного дома и ждали, пока Магнус размотает свою тряпку. Когда ему это удалось, и он гордо продемонстрировал результат своей работы, я с удовольствием заметил, как вытянулось лицо Нуки от удивления, и он спросил.

– Это что такое? В какой бездне вы это нашли, и что за демона вы убили, чтобы получить это?

– Этими демонами предстоит стать нам, – рассмеялся я, глядя на все еще недоумевающего Нуки.

– Что ты задумал, Рмор-нод? – прищурившись, спросил Нуки. – Что это такое? Шлем? Но почему он такой…

– Дурацкий? – помог я подобрать ему слово.

– Да!

Нуки вертел в руках обычный шлем северян. Вот только Магнус провел кое-какие модификации. В частности, на передней части, там, где лоб, появились небольшие рога. Такие, с какими обычно принято изображать в фильмах демонов, дьяволов и прочую нечисть. Они сравнительно небольшие, зато по бокам была еще пара рогов. Эти уже были направлены вниз и слегка завивались. Не так, как у барана, к примеру, а скорее как у яков. Здесь, правда, животные (доноры данной пары рогов) назывались нуками и являлись аналогами коров. Разве что чуть крупнее и покрыты шерстью, словно буйволы. Но все равно, это были медленные, спокойные животные, которых с легкостью можно было запрячь в повозку.

Еще одной модификацией являлось то, что появились нащечники. Нечто подобное было у римлян в реальной истории, но образец перед нами был выполнен несколько иначе – ближе к лицу нащечники удлинялись, превращаясь в эдакое подобие жвал.

Ну и последним изменением стало то, что шлем то ли закоптили, то ли закрасили. Какие бы операции с ним не проводили, но он стал полностью черным. Что мне и нужно было.

Вообще, вся эта конструкция действительно не имела никакой практической пользы. В том плане, что рога никак не могли помочь или защитить в бою. Наоборот, скорее мешали. Нащечники – тут другое дело. Все же, какая-никакая, а дополнительная защита лица.

Но я и не пытался сделать шлем более надежным или прочным. Все эти модификации преследовали одну простую цель – шлем должен был приводить противника в ужас одним своим видом. И, как мне кажется, Магнусу это удалось.

Забавно, в нашей реальной истории викинги никогда не носили рогатых шлемов. Этот декоративный элемент появился намного позже и являлся лишь плодом фантазии различных деятелей культуры.

Тем не менее, эта выдумка прижилась, и спроси сегодня любого: «Как выглядит викинг?» - и он не задумываясь скажет: «Бородатый дядька в рогатом шлеме».

И именно это всеобщее заблуждение подсказало мне идею для набегов здесь, в игре.

– Нуки, ты ведь знаешь пленника, которого мы привезли с юга? – спросил я.

– Трелла? М-м-м… – Нуки на секунду задумался. – Один немой, а второй поразговорчивее. Как же его? Ах, да! Корг!

– Да, он самый.

– Правду ли говорят, что он бился вместе с вами против людей ярла? – спросил Нуки.

– Правда, – кивнул я.

Нуки сделал кислую физиономию, но вслух свое недовольство высказывать не стал.

– Так вот, – продолжил я, – когда было свободное время, я решил поговорить с ним. И узнал много чего нового.

– О чем?

– О том, как они живут, об их богах, об их вере.

– И что тебе это дало?

– Послушай, я вкратце перескажу тебе все то, что Корг рассказал мне.

И я рассказал Нуки об особенностях религии южан, акцентируя внимание на именно «дьяволообразных» существах, на том, как они выглядят, как на них реагируют в сплетнях самих же южан.

Когда я закончил рассказ, Нуки погрузился в размышления.