Уже не опасаясь огненной атаки драконов, часть асуров набросилась на незваных гостей. Благо, всем было известно чудесное свойство ловчей сети, не позволяющее оборотням и другим существам принимать свой истинный облик.

Арникус изо всех сил пытался разрезать глефой сеть, но, видно, материал, из которого она была сделана, тоже был не простой и не поддавался обычному оружию.

А Райнер со своими воинами бросился в башню, теряясь в догадках, что могло понадобиться этому бастарду в Латиаре?

«Он ведь раньше сюда носа не казал, а сейчас бьёт моих воинов. — Зло улыбнулся: — Знал бы об этом отец, а то только и слышно: Кассиан то, Кассиан это; он стал спасителем многих семей; а вы слышали, о нашем Ветре легенды слагают? Тьфу. Противно слушать!»

Они промчались по переходу и свернули в коридор, ведущий к башне. Каково же было их изумление, когда, оказавшись на месте, они увидели, как Кассиан открывает засов на двери, а оттуда в его объятия бросается невеста наследника, а рядом, хлопая в ладоши, радуется Айелет.

Райнер словно в стену врезался. Его будто ударили, разом выбив весь воздух из лёгких. Он как вкопанный остановился и смотрел на них, но не видел. В памяти всплывали одна за другой картины: вот он входит в зал и видит на лице девушки узнавание; её категоричный отказ выйти за него замуж и этот непоколебимый взгляд; или то отчаяние, которое было написано на её лице в момент побега из города.

— Ка — а–асс, — Айелет потянула брата за руку, первой замечая Райнера и отряд воинов. Робко поинтересовалась: — Что будем делать?

На лице Кассиана не дрогнул ни один мускул. Он обвёл взглядом воинов, столпившихся в узком коридоре, трезво оценивая свои шансы на победу, кивнул каким — то своим мыслям и уверенно задвинул девушек себе за спину; вытащил меч и приготовился биться за свободу до последнего. Его взгляд был спокойным, даже пугающе равнодушным.

— Взять их! — отдал приказ наследник, прожигая ненавидящим взглядом бастарда и свою невесту. Перевёл взгляд на сестру и с ледяным презрением процедил сквозь зубы: — Предательница! Как ты могла так поступить со мной?

— Райнер, вы оба мне дороги, — дрожащим от волнения голосом произнесла Айелет. Она до ужаса боялась столкновения близких ей людей и готова была пойти на всё, только бы предотвратить это. Вышла вперёд, заступая между братьями, и смело заявила: — Они любят друг друга. Пусть уходят. Нельзя разлучать любящие сердца, это никому не принесёт счастья.

— Молчи! — рявкнул наследник. — Что ты понимаешь в этом? Подписан магический договор между державами. Пусть они хоть трижды друг друга любят, но моей невесте придётся выполнить свои обязательства.

— У меня нет перед тобой никаких обязательств! — спокойно проговорила Джим, выходя из — за спины Кассиана. Она старалась не повышать голос, но её взгляд прожигал. — Вы всё это придумали и подстроили, — замолчала, переводя дыхание и заставляя себя успокоиться, — и подписали. Вот теперь думайте, как выбраться из этой западни, в которую вы сами же себя и загнали. А я в ваших играх — за власть, земли, беспечное будущее — не участвую.

— Да кто тебя спрашивать будет?! — Райнер был в ярости, жилы на его шее вздулись и пульсировали.

И тотчас в коридоре полыхнула самая настоящая молния, заставляя девушек от неожиданности вскрикнуть и прикрыть глаза. Кассиан уронил меч и выставил щит, закрывая им себя, и тут же создал смерч, направляя его в брата. Рядом с наследником плечом к плечу встал Гаркан и увеличил его силы вдвое. Но Кассиан с лёгкостью держал удар и отвечал не менее сильными атаками. В коридоре стало темно, как ночью. Вокруг выло и стонало. Казалось, ещё немного — и стены замка не выдержат разрушительного натиска.

— Что происходит? — раздался взволнованный голос Гаркана. Асур выглядел ошеломлённым и с каким — то благоговейным ужасом взирал на бастарда, который один спокойно противостоял им двоим. — Как такое возможно?

— Он тратит свои жизненные силы, — поспешил успокоить его Райнер, бросая многозначительный взгляд на Нагмара. — Это долго не продлится.

Демон всё понял без слов и отдал приказ двум воинам принести из торжественного зала те самые цепи для низших демонов, которые по приказу наследника сегодня принесли из подземелья, чтобы утихомирить разбушевавшегося огненного асура.