Марка было по-настоящему жалко. Мне он казался сумасшедшим. Безумные глаза, весь грязный, в крови. От аккуратиста и педанта ничего не осталось. Было грустно. Хотелось ему помочь, но как, я не знала. Незаметно подошла к пекарне. Печь я умею и люблю, так что сегодня, думаю, будет удачный и лёгкий день.

Постучала в дверь и ахнула от удивления, когда она открылась. Теперь хотелось забрать все свои надежды на приятный досуг обратно. Вряд ли с Михаилом получится беззаботно провести время. Он же широко улыбался в предвкушении.

— Здравствуйте! Очень рад, что сегодня моя очередь, — заявил он с порога. Приобнял и завёл внутрь. Там меня окутал приятный запах сдобной выпечки и корицы.

— Познакомьтесь, это Ксения, — представил он меня работающим там девушкам.

— Привет! — сказала я дружелюбно. Меня же окинули будничным взглядом и вяло ответили:

— Здравствуйте.

Михаил сразу взял меня в оборот, провёл в другое помещение.

— Давай попьём чаю. А то я ещё не завтракал. Составишь мне компанию? И заодно познакомимся поближе.

Неожиданно он перешёл на ты и начал вести себя, как будто мы сто лет знакомы. Мне было неудобно отказать, но и радости от общения я не испытывала. Предпочитала оставить всё как есть: я его не знаю и знать не хочу, а то, что он меня выбрал, считаю ошибкой.

— Вот, угощайся, это моя фирменная выпечка.

Он выложил всевозможные рогалики и крендельки, которые и впрямь выглядели очень аппетитно.

— Ну что, рассказывай, чем ты занимаешься? Как сюда попала?

Последовал довольно скучный монолог с моей стороны, словно я была на собеседовании. Не ответить было бы грубо, а изливать душу перед посторонним совсем не хотелось. Честно допив чай, я сказала:

— Мне пора за работу, не хочу прослыть лентяйкой.

И мы пошли в общий зал. Там он меня поставил рядом с девушкой, которая должна была меня курировать.

Елена очень расторопно раскатывала тесто и делала шарики, которые, по всей видимости, должны были стать хлебом или булками. Мне работу упорно не давали. Такое впервые. Обычно сразу нагружают по полной. Не доверяли, что ли? Пришлось напрашиваться самой.

— Елена, расскажите как, и я вам помогу. Я имела дело с тестом, думаю, справлюсь.

Девушка недоверчиво окинула меня взглядом.

— Сейчас закончу с этой партией и следующую будем делать вместе.

Первая половина дня промчалась очень быстро. При мне в комнате никто разговоров не вёл, а когда уходила в соседнее помещение за мукой, то сразу же начинали перешёптываться. Не очень приятное чувство, но я старалась не обращать внимания, мне было чем заняться, едва успевала за своей учительницей.

Ближе к обеду подошёл Михаил, наклонился ко мне из-за спины. В районе шеи его горячее дыхание коснулось моей кожи, и я чуть не подпрыгнула от испуга. Мне совсем не понравился его настрой.

— Не бойся, это всего лишь я. Пора уже и отдыхать. Пойдём на обед, собирайся.

Меня немного коробило оттого, что этот малознакомый парень общается со мной, будто я уже его собственность. Мы, конечно, хоть и гости, но уж точно не рабы и не пленники.

— Я ещё не голодна. И партию мы не допекли, — попыталась я как-то избежать совместного времяпрепровождения.

Елена на меня кинула удивлённый взгляд:

— Да я доделаю сама, иди.

Злилась, но пока не настолько, чтобы перечить. Сняла фартук и пошла за своим ухажёром. Перед выходом из дома он с придыханием вручил букет. Цветы в нём были совсем не полевые, а сортовые лилии. Откуда они здесь?

— Спасибо. Очень красивые. Но давай их поставим в доме, чтобы не завяли.

— Конечно. У меня всё готово.

Он указал на глиняный кувшин, наполненный водой. Поставила розовые лилии в ёмкость и на прощание окунулась в их запах. Он на любителя, но мне всегда нравился. Сейчас аромат ощущался особенно ярко, потому что здесь никто не пользовался духами и практически отсутствовали посторонние запахи, а естественные всегда едва уловимы.

— Сейчас пойдём к моему другу, и он нас покормит настоящей вкусной едой. Уверен, ты такого не пробовала.

— Хорошо, как скажешь, — смирилась я со своей участью на сегодня.

Мы пошли, и по дороге Миша то и дело старался меня коснуться, слишком близко подойти или, вообще, обнять. Каждый раз я дёргалась, словно от разряда тока. Чтобы как-то переключиться, начала расспрос:

— Михаил, а ты давно здесь?

— Достаточно.

— С рождения?

— Нет, я сюда вступил по собственному желанию. Продал свой бизнес и уехал.

— Сколько же лет ты здесь?

— Три года.

— И это долго?