— Я тебя в лицо не бил, — удивился снайпер.

— Это кровавые воспоминания моего прошлого. Ещё раз.

Хлёсткий прямой — уклониться, короткий хук — блокировать, хук со второй — уйти и контратаковать по печени. Иван оказался проворней — поставил блок. Я же, довершая вращающее движение, схватил его за локоть и провернул по кругу. Волков покатился в песок, тут же встав, правда, на ноги. Удар с ноги на дальнюю дистанцию — уйти с линии удара в сторону, сократить дистанцию. Второй удар с ноги в голову — пригнуться и сделать подсечку. Иван снова на земле, и снова так же быстро поднялся.

Замелькали руки. Слева, справа, в живот, открытой ладонью в шею, колено. Мои удары он отражал с такой же лёгкость, с какой я отражал его. Руки начинали ныть, дыхание сбивалось. Отведя в сторону прямой, я сократил дистанцию, имитируя удар локтем в челюсть. Иван, естественно, пригнулся и получил в нос коленом, повалившись в очередной раз в песок. На этот раз он вставать не думал.

— Ты в порядке? — подошёл я к нему.

Он держался за разбитый нос и улыбался.

— Шанс есть.

— Леголас, давай теперь с тобой.

Эльф всё это время стоял в сторонке.

— Я думаю, что всё же не стоит, — философски заметил он, однако плащ всё же скинул.

Тонкий, статный, жилистый, можно было назвать его тощим. Длинные засаленные волосы, собранные в хвост за спиной. Он не внушал страх, не казался сильным соперником, однако я знал, что он из себя представляет. Или хотя бы догадывался.

Эльф встал в стойку, слегка согнув ноги. Два быстрых шага навстречу. Мой удар и эльф исчез. Он резко оказался сбоку, ударил кулаком в лицо, я едва успел уйти. После чего он сделал сальто, метя сапогом мне в голову. Я перекатился и ударил поднявшегося и ставшего в стойку эльфа двойкой. Первый удар он отвёл. От второго по идее должен был уйти, но решил отвести. Ударил ногой, метя мне в голень. Я поднял ногу и тут же получил по опорной, упал на колено. Леголас уже тем временем оттолкнулся от моего колена и только каким-то невероятным рефлексом я успел пригнуться от удара сапога в ухо.

Я поднял руки, прося перевести дыхание и упёрся ладонями в колени. Вновь стрельнуло, на песок полетели капли крови. Я сплюнул, высморкался и стал в стойку напротив эльфа.

Время замедлило бег. На этот раз я видел, какие движения совершает эльф. Подшаг, вернее три. Один прямой, два в сторону, практически одновременно двумя ногами. Ноги согнуты, готовы к прыжку. Я сделал движение, будто шагаю вперёд, на деле проделал похожий пируэт и ушёл с линии удара ногой до того, как та в меня полетела. Эльф сообразил и поднырнул для удара в живот, я же ударил стопорящий с ноги ему в живот, от которого он ловко изогнувшись ушёл в сторону, однако инициатива была перехвачена. Сделав ещё один шаг, я оказался практически в плотную с эльфом, он же был у меня немного сбоку. Схватив его за руку, я начал вращаться на месте, однако эльф просто оторвал ноги от земли и вместо броска я его просто покружил.

В висках застучала кровь, время привычно продолжило свой бег, эльф перевёл дыхание и поклонился.

— Славная драка.

— Шанс есть, — повторил стоявший рядом Иван.

План был с самого начала. Он был прост и надёжен, как удар кирпича по затылку. И постоянно совершенствовался, проходил все этапы осмысления и критики. Вместе с ним были и другие варианты. Я всегда рассматривал другие варианты вместе с основным.

Самый простой был не идти в эту крепость. Есть в этом мире огромное множество других мест. Хотя бы те же тропики, которые находились к югу отсюда. Или колония Ришта, в которую он меня даже сейчас, я уверен, принял на других бы правах. И уже вместе с ним можно было бы делать… Что?

Здесь вопрос был намного глубже, чем просто желание выжить. О выживании меня как индивида никто не говорит. Даже о выживании моей команды речи не идёт. Мы выживем, даже если будем пёхом перебираться от одного оазиса к другому, пока где-нибудь не осядем. Тут речь шла о сугубо моём внутреннем стремлении. Это было чертой, которую сложно было описать наравне с остальными, такими как целеустремлённость, любопытство, ответственность и рациональность. То, что я чувствовал было естественно для меня, но отсутствовало во всех остальных членах моей команды. И я знал, что это чувство неестественно для остальных, как алкоголь для ребёнка. Я же в этом плане был заядлым алкашом и мне требовалось вот… ну… это!

Мне нужна была эта крепость.

Я аж скрипнул зубами от досады и разозлился за свою тупость и пробел в самоанализе. Потом успокоился и продолжил.

Ну раз мы не можем свернуть с этой дорожки, то вариантов у нас немного. Будь я один, я бы просто разыграл бы раненного солдата, за пару часов въехал бы в местный уклад. За несколько дней втёрся в доверие и сформировал бы вокруг себя костяк единомышленников, а потом просто естественным образом власть бы перешла мне в руки как самому авторитетному. Это параллельно с шантажами, запугиваниями, использованием некоторой магии иллюзий и разума, ну и просто играя с аэльями в их любимые игры на выживание. Две недели — крепость моя.

Двух недель у нас не было. Иван довольно слаб, Ник на пределе выносливости, у Валькры не заживает плечо, Гротт эмоционально подавлен, что не попал в орочий рай. Нет, этом аэльям нужен дом и как можно скорее.

Был ещё неплохой вариант подождать денёк, отправить в крепость Ивана, чтоб тот сообщил, «добрый» босс Френки сверг власть или нет и спокойно войти. Опять же, тогда бы пришлось подсиживать Френка, а это намного сложнее. Да и странно считать, что человек, столько времени безоговорочно подчинявшийся Гридию и чинивший вместе с ним всё то, что показывал Иван окажется добрым. Даже если чинил из-под палки.